TL;DR:
- Claudia Sheinbaum expresó el apoyo de México al protocolo de neutralidad del Canal de Panamá ante José Raúl Mulino, en Palacio Nacional, y ambos gobiernos acordaron relanzar la relación bilateral.
- La adhesión formal se consuma depositando un instrumento ante la OEA: poco más de 40 Estados lo han hecho y la cancillería panameña ubica a México entre los pendientes de anunciarla.
- El número que explica el viaje de Mulino: Panamá tiene más de 190 sedes de empresas multinacionales y solo dos son mexicanas. El comercio bilateral cerró 2025 en 1,400 millones de dólares.
La presidenta Claudia Sheinbaum respaldó el protocolo de neutralidad del Canal de Panamá el miércoles 15 de julio de 2026, en Palacio Nacional y con el presidente panameño José Raúl Mulino a un metro de distancia. Los dos gobiernos acordaron relanzar la relación bilateral en comercio, inversión, conectividad, infraestructura y seguridad, y Mulino se llevó de la Ciudad de México justo lo que vino a buscar: un apoyo más para la campaña diplomática con la que Panamá quiere blindar su vía interoceánica. Falta un matiz que ninguna de las dos delegaciones tocó. Apoyar el protocolo desde un atril no es lo mismo que adherirse a él: la adhesión formal se consuma depositando un instrumento ante la Secretaría General de la OEA, y la cancillería panameña sigue ubicando a México entre los países pendientes de hacerlo.
Mulino aterrizó la noche del martes 14 y lo recibió el canciller Roberto Velasco. El miércoles vino el protocolo completo en el Patio de Honor: himnos de los dos países, fotografía oficial y la primera dama panameña, Maricel Cohen de Mulino, en el encuadre. Después, la reunión bilateral. A las 12:27 de la tarde, ambos salieron al Salón de la Tesorería a leer el resultado.
"Apoyamos el protocolo de neutralidad del Canal de Panamá", dijo Sheinbaum.
La presidenta enmarcó el gesto en un mundo que, según describió, atraviesa transformaciones económicas y geopolíticas profundas, y llamó a México y Panamá naciones hermanadas por la historia y por una visión común del papel de América Latina y el Caribe. También reafirmó a la Celac como espacio de diálogo regional. Mulino devolvió la cortesía con geografía: México une América del Norte con América Latina, Panamá une los dos océanos, y ambos, dijo, son países que existen para unir.
El respaldo se dice en un atril; la adhesión se deposita en la OEA
El instrumento del que se habló forma parte de los tratados Torrijos-Carter firmados en 1977 por Omar Torrijos y Jimmy Carter, los mismos que traspasaron el Canal a manos panameñas el 31 de diciembre de 1999. El Tratado de Neutralidad Permanente entró en vigor el 1 de octubre de 1979 y trae adosado un protocolo abierto: cualquier país del mundo puede sumarse y reconocer que la vía debe permanecer abierta y segura en paz y en guerra.
Sumarse tiene una mecánica precisa. De acuerdo con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá, el Estado que se adhiere deposita su instrumento ante la Secretaría General de la OEA, que custodia el registro oficial dentro del sistema interamericano. Ese trámite es el que convierte una frase de conferencia de prensa en una obligación de derecho internacional.
Y ahí está el hueco. La cancillería panameña ha elevado a poco más de 40 el número de Estados formalmente adheridos, con Austria, Bélgica, Portugal y Suiza como las incorporaciones recientes, junto a socios históricos como Alemania, España, Francia, Reino Unido, Rusia, Chile, Egipto, Arabia Saudita, Marruecos y Vietnam. Frente a ellos, 152 países no han dado el paso. En su balance público sobre el tema, el mismo ministerio ubica a Brasil, India, Japón y México entre las potencias que están pendientes de anunciar su adhesión. Ni la Presidencia mexicana ni la panameña informaron el 15 de julio que México fuera a depositar ese instrumento, ni pusieron fecha.
Vale la pena aclarar qué se firma cuando se firma, porque el propio gobierno panameño insiste en acotarlo. Los Estados adherentes:
- Aceptan las reglas de paso pacífico y se comprometen a que los buques de su bandera transiten en igualdad de condiciones, sin discriminación.
- Quedan impedidos de perpetrar actos de guerra, hostilidad o violencia militar dentro del Canal y en sus aguas adyacentes.
- Aceptan que el registro oficial de las adhesiones quede bajo custodia de la OEA.
Lo que no obtienen es un permiso para meter tropas. La cancillería panameña subraya que el protocolo no confiere en ninguna circunstancia derecho de intervención militar a las naciones firmantes: la seguridad y la operación del Canal recaen en su administración civil, y la neutralidad se sostiene en el consenso diplomático. Mulino lo dijo de forma más corta.
"No se defiende con armas; se defiende con derecho internacional y con amigos", afirmó el presidente panameño sobre la neutralidad del Canal.
Por qué la neutralidad del Canal cotiza más alto justo ahora
La campaña de firmas no nació este año, pero el calendario le está haciendo el trabajo a Panamá. Donald Trump ha sostenido desde el arranque de su segunda administración que Estados Unidos debería recuperar el control de la vía; el 1 de julio repitió que China intenta apoderarse del Canal y que no lo va a permitir. Panamá responde con papeles: firmas, tratados y registros en la OEA.
El resto del mapa marítimo ayuda a entender la urgencia. Por los 82 kilómetros del istmo pasan alrededor de 14,000 buques al año, unos 38 tránsitos diarios, y cerca del 6% del comercio marítimo mundial. Estados Unidos sigue siendo el usuario dominante, con más del 70% de la carga que lo cruza. Y con el estrecho de Ormuz en el centro del conflicto entre Estados Unidos e Irán, y el Canal de Suez golpeado por la misma guerra, la ruta panameña quedó como una de las pocas arterias que todavía se ven confiables, según reportó la agencia AP. La administración del Canal, además, no prevé restricciones de tránsito para lo que resta de 2026 ni siquiera si El Niño trae otra sequía.
Panamá tiene más de 190 sedes multinacionales y solo dos son mexicanas
Mulino no vino únicamente por la firma. Vino a vender. Frente a Sheinbaum soltó el dato que explica toda la agenda económica del viaje: Panamá opera un régimen especial para Sedes de Empresas Multinacionales con más de 190 compañías de todo el mundo instaladas bajo ese esquema, y solo dos son mexicanas. También proyectó un crecimiento cercano al 4% para su país este año, cifra suya, no de un organismo independiente.
El piso desde el que se parte no es despreciable. El comercio entre los dos países creció 21% en 2025 y llegó a 1,400 millones de dólares, según cifras del gobierno mexicano. Aun así, la desproporción entre el abrazo político y la huella empresarial es la que Mulino intentó corregir en una tarde.
Salió de Palacio Nacional y se fue directo a la residencia de Carlos Slim. Ahí, acompañado de la primera dama, del canciller Javier Martínez-Acha y del ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, la delegación expuso el potencial logístico del país y las obras de infraestructura planificadas para el quinquenio, con foco en las oportunidades alrededor de la vía interoceánica. Un comunicado de la Presidencia panameña presentó a Slim como el decimosexto hombre más rico del mundo. El empresario ya conoce el terreno: participó en infraestructura panameña vía la constructora FCC y en telecomunicaciones con Claro, que vendió en 2022 a Liberty Latin America por unos 200 millones de dólares.
Aquí conviene bajar el volumen. La Estrella de Panamá hizo notar que, pese al tamaño de la comitiva, el reporte oficial del encuentro no especificó qué proyectos prioritarios se presentaron ni si hubo compromisos concretos de inversión o licitación. Después, Mulino se reunió con 23 ejecutivos de empresas y gremios mexicanos de infraestructura, tecnología, logística, transporte público, turismo y agroparques. Interesados, sí. Firmados, todavía no.
Pupas de mosca, El Mencho y dos invitaciones pendientes
Lo único que ya cruza cada semana entre los dos países no es capital: son moscas. Sheinbaum agradeció la cooperación panameña contra el gusano barrenador del ganado y destacó la nueva biofábrica de Metapa de Domínguez, Chiapas, cuyo modelo de control biológico retoma la experiencia de la planta de Pacora. México recibe pupas panameñas cada semana para reproducirlas aquí. La presidenta la llamó una cooperación extraordinaria y acordó mantener el intercambio técnico en toda la agenda agroindustrial.
En seguridad, Mulino felicitó a Sheinbaum, a su gobierno y al Ejército por el operativo del 22 de febrero de 2026 en Tapalpa, Jalisco, en el que fuerzas federales abatieron a Nemesio Oseguera Cervantes, "El Mencho", líder del Cártel Jalisco Nueva Generación, de acuerdo con la información que la Sedena difundió entonces y que recogió Infobae.
"Es fundamental recuperar el monopolio de la fuerza en manos de Estados democráticos", indicó Mulino.
De ahí salieron las dos invitaciones que quedaron sobre la mesa. Panamá organiza junto con la OEA un encuentro regional para coordinar sistemas de inteligencia contra el narcotráfico, y Mulino considera que México debe ser un actor importante ahí. La segunda es para enero de 2027: el Foro Económico Internacional América Latina y el Caribe, que impulsa el banco de desarrollo CAF, con Sheinbaum como invitada de honor. Ninguna de las dos tiene todavía respuesta pública.
Preguntas rápidas sobre el protocolo de neutralidad del Canal
¿México ya se adhirió al protocolo de neutralidad del Canal de Panamá?
No hay anuncio de adhesión formal. El 15 de julio de 2026 Sheinbaum expresó el apoyo de México al protocolo, sin que ninguno de los dos gobiernos informara el depósito de un instrumento ante la OEA, que es el acto que la formaliza. La cancillería panameña ubica a México entre los países pendientes.
¿A qué se compromete un país que se adhiere al protocolo?
Según la cancillería de Panamá, acepta las reglas de paso pacífico, se compromete a que sus buques transiten en igualdad de condiciones sin discriminación de banderas y queda impedido de cometer actos de guerra u hostilidad dentro del Canal y en sus aguas adyacentes. La OEA custodia el registro oficial.
¿El protocolo permite a otros países defender militarmente el Canal?
No. La cancillería panameña subraya que el protocolo no confiere en ninguna circunstancia derecho de intervención militar a las naciones firmantes. La seguridad y la operación del Canal recaen en su administración civil panameña, y la protección de la neutralidad descansa en el consenso diplomático entre Estados.
Para Panamá, cada respaldo suma peso político en un pleito que se pelea con derecho internacional y no con cañones, y el de México pesa. Para las empresas mexicanas, el mensaje que dejó Mulino en Palacio Nacional cabe en dos cifras: 190 sedes multinacionales instaladas en su país, dos con bandera mexicana. La declaración conjunta ya está escrita. Lo que falta es que alguien deposite un papel en la OEA y que alguien más firme un contrato.
