TL;DR:

• Al minuto 72, João Pinheiro anuló la amarilla de Leandro Paredes y expulsó a Breel Embolo por simulación tras una revisión del VAR.
• Suiza jugó con diez desde entonces y Argentina ganó 3-1 en la prórroga, con un golazo de Julián Álvarez al minuto 112.
• La jugada activó la nueva regla FIFA de "error de identidad" y volvió a poner al videoarbitraje en el centro de la polémica.

El delantero suizo Breel Embolo fue expulsado al minuto 72 de los cuartos de final del Mundial 2026 ante Argentina, después de que el árbitro portugués João Pinheiro revirtiera una tarjeta amarilla y aplicara la nueva regla de la FIFA conocida como error de identidad. La jugada dejó a Suiza con diez futbolistas y encaminó el triunfo argentino por 3-1 en la prórroga, el sábado 11 de julio en Kansas City. Pinheiro había amonestado primero a Leandro Paredes por una supuesta falta, pero el VAR lo mandó al monitor. Tras revisar las imágenes, el juez concluyó que Embolo había simulado el contacto y le mostró la segunda amarilla. Como el suizo ya estaba amonestado, se marchó expulsado. La decisión encendió a Suiza y reavivó el debate sobre el arbitraje en el torneo.

Para entender la polémica hay que volver a ese minuto 72, con el marcador 1-1. Dan Ndoye había igualado para Suiza cinco minutos antes y el conjunto europeo se sentía cómodo. Cerca del área argentina, Embolo cayó tras un roce con Paredes. En tiempo real, Pinheiro no dudó y sacó la amarilla para el mediocampista argentino, aunque este insistía en que no lo había tocado. La repetición mostró otra cosa: el delantero se dejó caer antes de que llegara el contacto.

Segundos después, el VAR, a cargo del mexicano Guillermo Pacheco Larios, frenó el juego y llamó a Pinheiro a la pantalla ubicada a nivel de cancha. Después de una revisión larga, el árbitro anuló la amonestación a Paredes y se la pasó a Embolo por "simulación clara". El detalle decisivo: el suizo ya había visto una amarilla en la primera parte por una entrada fuerte, así que la segunda significó la roja. Embolo abandonó el campo entre lágrimas, arropado por sus compañeros Granit Xhaka y Denis Zakaria.

Qué es la regla de error de identidad y por qué su nombre confunde

La regla de error de identidad (mistaken identity, en inglés) es una disposición nueva del reglamento FIFA que permite al VAR intervenir cuando el árbitro muestra una amarilla o una roja al jugador equivocado, o sanciona al equipo equivocado por una acción. En la práctica, habilita al videoarbitraje a recomendar una revisión en el monitor para corregir a quién corresponde la tarjeta.

El nombre, no obstante, se queda corto para lo que ocurrió en Kansas City. Como precisó la agencia AP, Embolo no vio la roja por una confusión de identidad en sentido estricto, sino porque Pinheiro no alcanzó a ver en vivo que el delantero había fingido la falta. La llave que abrió la puerta al VAR fue que Paredes sí recibió tarjeta: una vez que hay una amonestación de por medio, el reglamento permite que el videoarbitraje se meta y sugiera revisar la acción en pantalla.

No era la primera vez en el torneo. En el debut de Estados Unidos ante Paraguay, el 12 de junio en Los Ángeles, el defensor Tim Ream fue amonestado por una entrada sobre Miguel Almirón; el VAR revisó la jugada, comprobó que Ream nunca tocó al paraguayo y la amarilla terminó en Almirón por simulación. La mecánica fue idéntica. La diferencia es que Embolo ya cargaba una tarjeta y Almirón no.

"El árbitro tomó la decisión equivocada": la bronca suiza

Murat Yakin, técnico de Suiza, no escondió su enojo tras la eliminación.

"El árbitro tomó la decisión equivocada. Sé que van a proteger a su árbitro, pero esta regla destruyó nuestro partido hoy, y es muy doloroso; que te eliminen de esa manera duele mucho."

Yakin sostuvo que la situación era inofensiva, calificó la norma de inaceptable y aseguró no entender la resolución. Con todo, evitó hablar de un trato preferente hacia Argentina: reconoció que fue un partido parejo y felicitó al campeón, aunque dejó una frase que resumió su malestar: "el futbol no fue el ganador" ese día.

La molestia se extendió al vestidor. Granit Xhaka, del Arsenal, apuntó directo a la jugada.

"Sí, la tarjeta roja cambió todo, nuestro plan de juego, que desde el inicio era muy positivo. Entonces sí, si pierdes por una decisión del árbitro, es doloroso."

No todos vieron una injusticia. El exdelantero Bradley Wright-Phillips dijo comprender el dolor suizo, pero no el de Embolo: a su juicio, la actuación del delantero pudo costarle a su país las semifinales. El exinternacional jamaiquino Jobi McAnuff coincidió en que la repetición mostraba una simulación clara, aunque reconoció lo cruel del desenlace.

La protesta también salió del estadio. En Suiza, aficionados se manifestaron contra la FIFA y su presidente, Gianni Infantino, por la comercialización del futbol, los horarios de los partidos y lo que consideran arbitrajes tendenciosos.

Un Mundial que se está contando por el VAR

El caso Embolo no llegó solo. La tecnología y las reglas nuevas ya habían marcado otros cruces de esta Copa del Mundo:

• Alemania quedó fuera en dieciseisavos cuando el VAR anuló un gol de Jonathan Tah en la prórroga ante Paraguay por una falta al portero. El equipo cayó en penales y arrastró un terremoto: Julian Nagelsmann renunció y suena Jürgen Klopp para el banquillo.
• A Croacia le costó caro la pelota con sensores. El empate agónico de Joško Gvardiol frente a Portugal se anuló porque los chips detectaron un roce previo imperceptible a simple vista. El técnico Zlatko Dalić también dejó el cargo.
• Egipto ganaba 2-0 a Argentina en octavos y terminó cayendo 3-2 después de que le anularan un gol por una falta previa sobre Lisandro Martínez. Su entrenador, Hossam Hassan, habló de injusticia.
• Noruega reclamó que el balón pegó en un cable de las cámaras aéreas antes del empate de Jude Bellingham ante Inglaterra; la FIFA lo negó apoyándose en los sensores. A los noruegos también les anularon un gol por una falta de Erling Haaland cometida antes de un córner.

Álvarez apareció cuando Messi no pudo

Con un jugador de más durante más de 40 minutos, Argentina igual sufrió. Suiza, ordenada atrás y sin su goleador Johan Manzambi por lesión, aguantó hasta que apareció Julián Álvarez. El delantero del Atlético de Madrid, que no había podido marcar en el torneo, clavó un remate desde 25 metros al minuto 112 que se coló por la escuadra para el 2-1. Lautaro Martínez cerró el 3-1 en la última jugada, tras un disparo tapado a Thiago Almada.

"Fue una liberación de emoción enorme", dijo Álvarez, que anotó su primer gol del Mundial.

Argentina había pegado primero: Alexis Mac Allister cabeceó un córner servido por Lionel Messi al minuto 10. El capitán no marcó, y con eso cortó su racha goleadora en el torneo, pero repartió la asistencia del primer gol. El campeón vigente llega a semifinales con paso sufrido: necesitó tiempo extra en dos de sus últimos tres cruces, con la remontada ante Egipto y el alargue frente a Cabo Verde como antecedentes.

El miércoles 15 de julio, en Atlanta, Argentina se cruzará con Inglaterra en una semifinal cargada de historia: será el primer duelo de peso entre ambas en 24 años. Del otro lado, Francia y España pelean por el otro boleto a la final, en una edición que, por primera vez desde que existe el ranking FIFA (1992), metió a las cuatro mejores selecciones del mundo en las semifinales.

Suiza se quedó a las puertas de su primera semifinal mundialista, convencida de que el partido se le escapó en una pantalla y no en el campo. Ahí queda el sello incómodo de este Mundial 2026: cada jornada regala un golazo, pero también una jugada que se decide en el cuarto del VAR y se roba la conversación.

Preguntas rápidas sobre la roja de Embolo

Fuentes: 1, 2, 3