El comercio global de gas natural licuado bate récord histórico, pero el conflicto en Medio Oriente amenaza su avance
El comercio mundial de GNL alcanzó un récord de 436.98 millones de toneladas, pero Medio Oriente nubla el panorama.
TL;DR:
- El comercio mundial de gas natural licuado (GNL) creció un 6.3% en 2025, alcanzando un récord de 436.98 millones de toneladas.
- Estados Unidos consolidó su liderazgo como mayor exportador, mientras que Europa disparó sus compras para reemplazar el gas ruso.
- La Unión Internacional del Gas (IGU) advierte que los ataques a infraestructura y tensiones en el golfo Pérsico amenazan con contraer el mercado.
El comercio mundial de gas natural licuado (GNL) alcanzó un máximo histórico de 436.98 millones de toneladas métricas en 2025, impulsado por las exportaciones récord de Estados Unidos y una fuerte demanda en Europa. De acuerdo con el Informe Mundial de GNL publicado por la Unión Internacional del Gas (IGU) el martes 7 de julio de 2026, este volumen representó una expansión del 6.3% interanual, el ritmo de crecimiento más rápido registrado desde 2022. Sin embargo, este dinamismo enfrenta una seria amenaza: el recrudecimiento del conflicto en Medio Oriente y las interrupciones en rutas clave como el estrecho de Ormuz amenazan con provocar una contracción en los flujos de suministro internacional durante los próximos meses.
Estados Unidos lidera la oferta y Europa sostiene la demanda ante el vacío ruso
El auge del mercado global de GNL el año pasado tuvo un claro protagonista en el lado de la oferta. Estados Unidos consolidó su posición como el mayor exportador mundial de este hidrocarburo al enviar 110.74 millones de toneladas, superando a competidores históricos. En el segundo puesto se ubicó Qatar con 81.51 millones de toneladas, seguido de cerca por Australia, que completó el podio global con 80.32 millones de toneladas.
En el lado del consumo, el gran catalizador del crecimiento fue la urgencia del continente europeo por blindar su seguridad energética. Europa registró el mayor incremento de importaciones a nivel global, sumando 26.1 millones de toneladas para alcanzar un total de 126.2 millones de toneladas. Esta masiva inyección de gas fue clave para rellenar los inventarios europeos que se encontraban en mínimos históricos y para contrarrestar de forma definitiva la drástica reducción del suministro de gas natural que antes llegaba a través de gasoductos desde Rusia.
El dilema asiático entre la autosuficiencia china y los precios elevados
Aunque la región de Asia-Pacífico se mantuvo como el mayor mercado importador de GNL a nivel global con un total de 168.7 millones de toneladas, sus compras globales registraron un retroceso de 9.2 millones de toneladas. Esta caída estuvo fuertemente influenciada por la estrategia de su principal consumidor.
China, que sigue siendo el mayor importador individual de GNL en el planeta con 69.77 millones de toneladas, recortó sus importaciones en 8.9 millones de toneladas durante 2025. Los factores detrás de esta decisión del gigante asiático son claros:
- Un aumento sustancial en la producción de gas doméstico.
- Un incremento constante en las importaciones de gas ruso a través de gasoductos terrestres.
- El crecimiento de las reexportaciones chinas de GNL, que aumentaron un 45.8% hasta alcanzar las 0.67 millones de toneladas.
Por su parte, Japón ocupó el segundo lugar como importador con 67.37 millones de toneladas, mientras que Corea del Sur incrementó sus compras en 1.7 millones de toneladas para ubicarse en las 48.67 millones de toneladas.
Para el resto de la región, el panorama es más complejo. La IGU advirtió que los prolongados periodos de precios elevados representan un obstáculo crítico para los países en desarrollo del sur y sudeste de Asia. En estas economías emergentes, la viabilidad financiera del GNL frente a otras fuentes de energía sigue siendo el principal freno para una adopción más amplia.
La sombra de Ormuz y el riesgo de un estancamiento en el mercado global
Las buenas cifras registradas en 2025 se topan ahora con una realidad geopolítica de alto riesgo. El conflicto que involucra a Irán y las constantes amenazas al tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz han desestabilizado las proyecciones a corto plazo del sector. Las repercusiones ya se sienten sobre el terreno: la infraestructura de exportación de Qatar ha sufrido daños y sus multimillonarios proyectos de expansión enfrentan severos retrasos.
Gigantes del sector como la multinacional Shell advirtieron a finales de junio que las constantes trabas en la ruta de Ormuz podrían paralizar el crecimiento del comercio mundial de GNL, dejándolo completamente plano en 2026 si la situación de los tránsitos no logra normalizarse pronto.
"El conflicto en el Golfo ha dañado la infraestructura de GNL, ha empañado las perspectivas para los proyectos de expansión de la región y ha expuesto a los compradores asiáticos a la incertidumbre de los flujos y a precios más altos", señaló Andrea Stegher, presidenta de la IGU.
Esta combinación de factores ha provocado un efecto de sustitución acelerada. Las exportaciones de GNL estadounidense volvieron a dispararse hacia niveles récord en los primeros meses de este año, alcanzando un pico mensual de 11.7 millones de toneladas en marzo, impulsadas por compradores de Asia y Europa que buscan desesperadamente alternativas al suministro de Medio Oriente. La escasez global de oferta ha terminado por ensanchar la brecha comercial, dejando a Estados Unidos con precios domésticos del gas notablemente bajos mientras los mercados internacionales se enfrentan a costos cada vez más prohibitivos.
Con el estrecho de Ormuz bajo máxima tensión y los planes de expansión de Qatar retrasados por la inestabilidad en el golfo Pérsico, el mapa energético global entra en una fase de incertidumbre. La brecha de precios entre el mercado doméstico estadounidense y los índices de referencia internacionales seguirá presionando a los países importadores, demostrando que en el negocio del gas, la seguridad de las rutas marítimas sigue mandando sobre los récords de producción.
