Los nuevos casos de demencia en el mundo podrían pasar de 11.4 millones estimados en 2023 a 24.7 millones al año en 2050, según un metaanálisis publicado el 12 de octubre de 2026 en JAMA Neurology. La proyección, liderada por investigadores de UNSW Sydney, supone que las tasas por edad y sexo permanecen constantes y anticipa una mayor demanda de diagnóstico y cuidados.
La diferencia entre ambas estimaciones es de 13.3 millones de casos nuevos adicionales al año. El envejecimiento de la población explica el aumento previsto bajo ese supuesto, según los autores. La magnitud también importa fuera de los hospitales: la OMS señala que las mujeres ya aportan el 70 % de las horas de cuidado de personas con demencia.
Qué cuenta la proyección
El trabajo mide incidencia, es decir, la aparición de casos nuevos durante un periodo. La prevalencia, en cambio, cuenta a todas las personas que viven con la condición en un momento determinado. Los 24.7 millones corresponden a casos nuevos en el año 2050.
El análisis reunió datos individuales de 38,418 personas en 22 cohortes de 18 países y territorios, con 3,001 casos nuevos observados. Becker's Hospital Review precisa que los participantes tenían 60 años o más y estaban libres de demencia al inicio. El reclutamiento de las cohortes comenzó entre 1990 y 2011, y el seguimiento llegó hasta 2021.
Para estimar el total futuro, el equipo aplicó las tasas específicas por edad y sexo a la población proyectada para 2050. Mantener esas tasas fijas permite dimensionar el efecto demográfico; el cálculo no incorpora una duplicación del riesgo individual.
Diferencias entre grupos y vacíos en los datos
La incidencia ajustada por edad fue de 10.6 casos por 1,000 personas-año en mujeres, frente a 8.6 en hombres. Las tasas estandarizadas también fueron mayores en los países de ingresos bajos y medios: 13.6 por 1,000 personas-año, frente a 8.3 en los de ingresos altos. La unidad personas-año suma el tiempo de observación de los participantes.
Los autores advierten en el comunicado de UNSW que el análisis no establece las causas de esas diferencias. La muestra incluyó seis países de ingresos bajos y medios y doce de ingresos altos, por lo que persisten vacíos en las regiones con menos recursos.
Becker's Hospital Review recoge otras limitaciones: faltan datos de Oriente Medio y las herramientas diagnósticas pueden funcionar de manera distinta según el idioma y el nivel de alfabetización. Esas reservas importan al utilizar las estimaciones globales para planificar servicios en un país concreto.
La atención también depende de quienes cuidan
El dato de la OMS sobre las horas de cuidado añade otra dimensión a la mayor incidencia observada entre mujeres. La carga abarca tanto a quienes desarrollan demencia como a quienes prestan apoyo cotidiano. En su ficha del 3 de julio de 2026, la organización señala que los cuidados informales, proporcionados por familiares y personas cercanas, suponen una media de cinco horas diarias de atención y supervisión.
El coautor Henry Brodaty, codirector del Centre for Healthy Brain Ageing, pidió en el comunicado de UNSW invertir en prevención y reforzar el diagnóstico y la atención. El plan mundial de la OMS sobre demencia, extendido hasta 2031, incluye expresamente el apoyo a cuidadores entre sus áreas de actuación.
