NASA y SpaceX tienen previsto que los cuatro integrantes de Crew-12 abandonen la Estación Espacial Internacional el 7 de octubre de 2026 y americen frente a California el 8 de octubre. El regreso cerraría una estancia de casi ocho meses en órbita. La salida depende del clima y de la preparación de la nave y del equipo de recuperación.
La comandante Jessica Meir y el piloto Jack Hathaway, ambos de NASA, viajarán con Sophie Adenot, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), y Andrey Fedyaev, cosmonauta de Roscosmos. La cápsula que los llevará de vuelta es Dragon Freedom, de SpaceX.
En su informe del 6 de octubre, NASA indicó que la tripulación había terminado de preparar la carga de Dragon, incluidos sus objetos personales y muestras científicas. Su partida dejará a siete personas en la estación para continuar las investigaciones y el mantenimiento.
Más de un día entre la estación y el Pacífico
El desacoplamiento está previsto no antes de las 08:05 del 7 de octubre, hora del Este de Estados Unidos (EDT). El amerizaje se calcula para las 11:34 del día 8, en la misma zona. Si se mantiene ese calendario, entre ambas operaciones transcurrirían 27 horas y 29 minutos.
Después de separarse del módulo Harmony, Dragon realizará encendidos de sus motores para alejarse de la estación, explica ESA. Más adelante llegará la maniobra para salir de órbita y comenzar el descenso. Durante la entrada atmosférica, el escudo térmico protegerá la cápsula del calor; el tramo final incluye un descenso con paracaídas hasta el océano.
Horarios para seguir el regreso en directo
El calendario publicado por NASA y ESA distingue el inicio de las transmisiones de las maniobras. Estas son sus equivalencias para tres zonas horarias; todos los horarios están sujetos a cambios.
| Etapa y fecha | Este de EE. UU. (EDT) | Ciudad de México (UTC-6) | España peninsular (CEST) |
|---|---|---|---|
| Cierre de escotilla (7 de octubre) | 06:20 | 04:20 | 12:20 |
| Inicio del directo del desacoplamiento (7 de octubre) | 07:45 | 05:45 | 13:45 |
| Desacoplamiento más temprano (7 de octubre) | 08:05 | 06:05 | 14:05 |
| Inicio del directo del regreso (8 de octubre) | 10:20 | 08:20 | 16:20 |
| Maniobra de salida de órbita (8 de octubre) | 10:46 | 08:46 | 16:46 |
| Amerizaje aproximado (8 de octubre) | 11:34 | 09:34 | 17:34 |
En California, con horario del Pacífico (PDT), la salida sería a las 05:05 del 7 de octubre y el amerizaje a las 08:34 del día 8.
La cobertura se podrá seguir desde NASA Live y ESA Web TV. Después de la transmisión del desacoplamiento, NASA prevé ofrecer comunicaciones solo de audio entre la tripulación, la estación y los controladores de vuelo durante el alejamiento de Dragon.
La ciencia continúa después del amerizaje
Durante su estancia, Adenot participó en investigaciones sobre salud, materiales y física de fluidos, además de pruebas de impresión metálica en 3D, según ESA. Su regreso abrirá otra etapa del trabajo científico.
La agencia europea prevé trasladarla a Colonia, Alemania, unas horas después del amerizaje. Allí comenzará sus actividades posteriores al vuelo en el Centro Europeo de Astronautas y en la instalación :envihab, operada por el Centro Aeroespacial Alemán.
ESA explica que las primeras horas en tierra permiten estudiar cómo responde el cuerpo a la gravedad después de meses en microgravedad. Las mediciones pueden empezar poco después del aterrizaje y continuar durante el traslado. La supervisión médica y la organización del viaje buscan proteger la recuperación del astronauta y conservar esas oportunidades de investigación.
La evaluación también incluye sesiones con ingenieros y equipos de la misión para compartir observaciones del vuelo. Ese trabajo permite incorporar la experiencia de la tripulación a las operaciones y a la preparación de futuras misiones.
