La cámara científica SIMBIO-SYS de BepiColombo obtuvo sus primeras imágenes en el espacio y sus tres canales ópticos funcionaron correctamente, informó la Agencia Espacial Italiana (ASI) el 6 de octubre de 2026. El ensayo prepara al orbitador europeo MPO para estudiar la superficie de Mercurio.
La prueba se realizó el 15 de septiembre. El canal estereoscópico distinguió varias estrellas como puntos luminosos, y la telemetría confirmó el funcionamiento del sistema tras casi ocho años de viaje. Sus tres canales están diseñados para combinar imágenes en relieve y de alta resolución con información sobre los materiales de la superficie, según la ASI.
El módulo de transferencia había bloqueado la vista
La separación del módulo de transferencia el 3 de septiembre también liberó la ventana principal de observación de MERTIS, el espectrómetro infrarrojo del MPO. El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) explica que esa abertura había permanecido bloqueada desde el lanzamiento en 2018; durante el viaje, el instrumento observó mediante una abertura auxiliar de calibración.
MERTIS pudo ensayar entonces su configuración prevista para estudiar Mercurio. Una prueba de 22 horas produjo alrededor de 1 gigabit de datos. El análisis inicial del DLR encontró poca o ninguna pérdida de sensibilidad del espectrómetro frente a su calibración terrestre de 2013.
BELA, el altímetro láser para medir el relieve, emitió más de 700,000 pulsos durante unas 21.5 horas hacia el espacio abierto. El DLR comprobó el equipo desviando parte de los pulsos a su propio receptor. Esa prueba todavía no midió la superficie de Mercurio.
Los propulsores ya corrigieron la trayectoria
El MPO también debe mover al conjunto que aún forma con Mio, el orbitador japonés. Según la ESA, el 24 de septiembre probó por primera vez sus propulsores axiales en esta configuración: funcionaron durante 8 minutos y 42 segundos y produjeron un cambio de velocidad de 11.4 metros por segundo. Fue la primera corrección de trayectoria planificada desde la separación del módulo.
El calendario de la ESA mantiene la entrada conjunta en órbita de Mercurio para el 21 de noviembre de 2026. La separación de Mio está prevista para el 9 y 10 de diciembre; el MPO alcanzaría su órbita científica en marzo de 2027. La fase científica coordinada está programada para abril de 2027, cuando los dos orbitadores podrán estudiar el planeta desde sus respectivas órbitas.
