SpaceX lanzó por segunda vez una cápsula Starfall el 20 de octubre de 2026, con módulos experimentales del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFRL). El ensayo busca evaluar qué condiciones deben soportar los suministros durante el transporte espacial para avanzar hacia entregas rápidas mediante cohetes.
La cápsula viajó en Bandwagon-5, la misión compartida de Falcon 9 que despegó de cabo Cañaveral, Florida, con 32 cargas útiles. La primera demostración de Starfall se realizó el 23 de junio de 2026, según Space.com.
Sensores para comprobar la integridad de la carga
AFRL explicó que los módulos llevaban sensores para medir temperatura, golpes y vibraciones durante el lanzamiento y la reentrada. Entre los equipos transportados había un rastreador con comunicación por satélite, baterías, un desalinizador por ósmosis inversa, material de supervivencia y equipo médico de emergencia.
Los ingenieros también comprobaron el encaje de una balsa UNI-PAC III en Starfall para su posible uso en futuras pruebas.
El comunicado de AFRL no detalla la recuperación de esta cápsula ni publica los resultados de los sensores.
La descarga también condiciona la entrega
La investigación militar sobre transporte espacial está dando más atención a las cápsulas pequeñas. Breaking Defense documentó ese giro el 23 de septiembre de 2026, al explicar cómo evolucionaban los programas de las fuerzas Aérea y Espacial estadounidenses tras el enfoque inicial en grandes cohetes reutilizables.
Un portavoz de AFRL dijo al medio que las cápsulas ofrecían ventajas potenciales para descargar los suministros con rapidez y llegar a terrenos con poca infraestructura. Otra posibilidad era repartir varias cápsulas desde un mismo lanzamiento hacia distintos destinos. Son criterios operativos que ayudan a entender la utilidad de probar módulos de carga dentro de Starfall.
Space.com sitúa la capacidad de retorno de Starfall en hasta 1,000 kilogramos, a partir de una evaluación ambiental de la Administración Federal de Aviación estadounidense. Esa es la capacidad prevista del vehículo; el comunicado de AFRL no precisa la masa de los suministros de este ensayo.
SpaceX también plantea utilizar Starfall para investigación y fabricación en microgravedad, según Space.com. Esa actividad comercial requiere traer los productos de vuelta a la Tierra.
Para el uso militar, AFRL describió a Breaking Defense una meta adicional: contar con varios proveedores de cápsulas que puedan entregar suministros en terrenos con poca infraestructura.
