TL;DR:
- SpaceX cargó el 27 de agosto de 2026 la nave del vuelo 13 de Starship sobre un buque semisumergible frente a isla de Navidad y la puso rumbo a Starbase, en Texas.
- El trayecto cubre unos 20,000 kilómetros por mar, según la ABC australiana, y tomará varios meses, según SpaceX. El vuelo que dejó esa nave en el océano Índico duró cerca de una hora.
- SpaceX dice que recogió muestras del escudo térmico y que ya prevé mejoras en vehículos futuros; Musk había dado por resuelto ese problema el 4 de agosto, con la nave todavía flotando.
SpaceX subió a un buque semisumergible la nave del vuelo 13 de Starship y la puso rumbo a Starbase, en Texas. La empresa lo anunció el jueves 27 de agosto de 2026 con fotos de la operación frente a isla de Navidad, el territorio australiano del océano Índico. Habían pasado 34 días desde que esa etapa superior de 52 metros amerizó intacta el 24 de julio, algo que ninguna Starship había conseguido antes. El viaje de vuelta tomará varios meses, según la compañía; el vuelo que la dejó flotando ahí duró cerca de una hora. En medio quedaron 24 días a la deriva con mal tiempo y un 7 de agosto en el que Elon Musk avisó que la recuperación no iba bien. SpaceX afirma que alcanzó a tomar muestras del escudo térmico antes de embarcarla.
El barco que la carga hunde la popa y llegó desde Indonesia
La embarcación es el Forte, un carguero semisumergible de gran tonelaje con bandera de Malta que la cadena pública australiana ABC rastreó con datos públicos de tráfico marítimo desde Indonesia hasta Flying Fish Cove, la ensenada principal de isla de Navidad, donde atracó la noche del domingo 23 de agosto. Fondeó a unos cientos de metros de la nave y empezó a cargarla el lunes 24. El método es el que le da nombre: hunde la popa hasta meter la cubierta bajo el agua, deja que la carga quede flotando encima y después vuelve a subir con el cohete a bordo.
Por delante tiene unos 20,000 kilómetros hasta Starbase, según el cálculo de la misma cadena. Isla de Navidad queda a más de 1,500 kilómetros de la costa de Australia Occidental, y la Agencia Espacial Australiana confirmó a la ABC que el gobierno federal asistió a SpaceX durante la operación. David Watchorn, presidente de la asociación de turismo local, describió al Forte como el barco más grande que ha visto llegar a la isla.
Una hora de vuelo y más de un mes de logística
El vuelo 13 despegó de Starbase el 24 de julio, soltó 20 satélites Starlink V3, reencendió uno de sus seis motores Raptor en el espacio y amerizó en el Índico frente a Australia Occidental. Todo eso cupo en unos sesenta minutos. Lo que vino después lleva más de un mes y todavía no termina.
Estas son las etapas del regreso, con las fechas que publicaron SpaceX y la ABC:
| Etapa | Fecha | Cuánto duró |
|---|---|---|
| Vuelo 13, del despegue al amerizaje | 24 de julio de 2026 | Cerca de una hora |
| Deriva y remolque en mar abierto | Del 24 de julio al 17 de agosto | 24 días |
| Fondeada frente a isla de Navidad, con ingenieros inspeccionándola | Del 17 al 23 de agosto | Casi una semana |
| Carga a bordo del Forte en Flying Fish Cove | Del 24 al 27 de agosto | Cuatro días |
| Travesía hasta Starbase, unos 20,000 kilómetros | Desde el 27 de agosto | Varios meses, según SpaceX |
El propulsor de ese mismo vuelo no corrió la misma suerte. El Booster 20 intentó un amerizaje suave en el Golfo, falló el encendido de aterrizaje y golpeó el agua a alta velocidad. Apilado, el cohete completo mide unos 124 metros y sus dos etapas están diseñadas para reutilizarse rápido. En el vuelo 13 ninguna de las dos regresó por su cuenta.
Musk dio por resuelto el escudo térmico antes de tener las muestras
El 4 de agosto, durante la primera llamada de resultados trimestrales de SpaceX como empresa pública, Musk habló del escudo térmico en pasado.
"Creo que consideraría resuelto el problema del escudo térmico"
Lo dijo con la nave todavía flotando en el Índico y con la inspección física por delante. Tres días después, el 7 de agosto, SpaceX publicó que su equipo de recuperación peleaba contra un mar cada vez más picado y Musk escribió que la recuperación no pintaba bien, aunque ya tenían fotos de cerca del escudo y de los motores para futuras mejoras.
El 27 de agosto SpaceX publicó un balance distinto. La empresa informó que sus ingenieros inspeccionaron la nave a flote durante varios días frente a isla de Navidad, recogieron muestras del escudo térmico y obtuvieron información sobre cómo resistió la reentrada el vehículo, con mejoras ya previstas para naves futuras. La compañía no especificó cuáles ni en qué vuelo entran.
Ese análisis pesa sobre el siguiente lanzamiento, que ya tenía plan trazado desde antes de que la nave llegara a puerto.
Patricia Rodriguez
La torre sigue siendo el objetivo y sigue sin fecha
Musk escribió en X a mediados de agosto, según la ABC, que de haber existido una torre mar adentro donde practicar el aterrizaje la nave "habría sido atrapada", y situó la primera reutilización de una nave a finales de 2026 o principios de 2027. Ninguna de las dos cosas tiene fecha oficial.
David Gozzard, investigador de la Universidad de Australia Occidental, dijo a la ABC que los datos del rescate servirán para diseñar naves más fiables cuando cada vehículo empiece a volar una y otra vez. La agencia AP describió el operativo como el mayor salvamento que ha hecho SpaceX hasta ahora y recordó qué depende de este cohete: la NASA cuenta con Starship y con el módulo Blue Moon de Blue Origin para volver a poner astronautas en la Luna, en 2028 como fecha más temprana.
El Forte tardará meses en llegar a Texas. Cuando llegue, SpaceX tendrá en tierra el primer escudo térmico de Starship que voló y regresó entero, la pieza que el propio Musk ha descrito como quizá el mayor reto del programa camino a los vuelos operativos.
