TL;DR:
- SpaceX puso en órbita 24 satélites Starlink desde Vandenberg el martes 21 de julio, un día después de que un aborto automático detuviera el despegue durante el encendido de motores.
- Fue apenas el segundo aborto de Falcon 9 tras el encendido desde junio de 2024, en medio de una cadencia de casi un lanzamiento cada tres días.
- La misión marcó el lanzamiento número 50 del año desde Vandenberg y mantiene una constelación que ya supera los 10,800 satélites activos.
SpaceX puso en órbita 24 satélites Starlink el martes 21 de julio de 2026 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, un día después de que su cohete Falcon 9 abortara el despegue durante el encendido de motores. El lanzamiento salió de la plataforma SLC-4E a las 7:49 a.m. hora del Pacífico (10:49 a.m. del Este) y, cerca de una hora más tarde, la compañía confirmó el despliegue completo de la tanda. El propulsor B1082 aterrizó en la barcaza 'Of Course I Still Love You', en el océano Pacífico, en su vuelo número 23. Con esta misión, la Fuerza Espacial de EE. UU. registró su lanzamiento número 50 del año desde Vandenberg.
El intento del lunes 20 de julio terminó de golpe. Los nueve motores Merlin del Falcon 9 alcanzaron el encendido y, en el instante T-0, la computadora de vuelo ordenó apagarlos antes de que el cohete soltara las amarras. SpaceX cerró su transmisión sin dar explicaciones y publicó un mensaje escueto en X:
"Suspendemos el lanzamiento de Starlink de hoy; el vehículo y la carga útil permanecen a salvo."
No hubo daños en el cohete, la plataforma ni los satélites. La empresa tampoco detalló qué disparó el apagado, algo habitual en su forma de operar: suele guardar el análisis hasta que sus ingenieros revisan los datos. Un día después, con el problema resuelto, el Falcon 9 despegó sin contratiempos y la compañía confirmó el resultado con otra línea directa:
"Confirmado el despliegue de 24 satélites Starlink."
Por qué un aborto en la plataforma no es un fracaso
Un aborto después del encendido no es una falla del cohete: es una función de seguridad. Cada uno de los nueve motores Merlin 1D de la primera etapa corre su propia arquitectura de cómputo triple redundante, con tres procesadores que se vigilan entre sí y pueden ordenar un apagado si detectan algo fuera de rango antes de que se suelten las amarras. La lógica es sencilla: frenar una anomalía en tierra sale mucho más barato que enfrentarla en el aire.
El encendido del Merlin arranca en T-2 segundos, cuando un fluido pirofórico entra en cada motor y prende al contacto con el oxígeno, lo que lleva las turbobombas a régimen y empuja queroseno RP-1 y oxígeno líquido a presión. Si un solo sensor lee fuera del margen esperado, el aborto se activa antes de la liberación. Según el desglose técnico de Tech Times, entre las causas históricas de estos apagados en Falcon 9 están conductos bloqueados en el generador de gases, motores que intentan arrancar antes de tiempo y fluido de limpieza contaminado. Ninguna es una falla estructural de propulsión.
Dos abortos en cuatro días, pero sin relación entre ellos
La coincidencia salta a la vista. Cuatro días antes, el 16 de julio, el vuelo 13 de Starship también se detuvo en T-0 en Starbase, Texas, cuando cuatro de los 33 motores Raptor 3 del propulsor Super Heavy no registraron encendido. Elon Musk dijo en X que dos de esos motores se cambiarían antes del siguiente intento, previsto para el jueves 23 de julio.
Los dos vehículos casi no comparten nada. El Falcon 9 usa nueve motores Merlin 1D en ciclo generador de gases, con queroseno y oxígeno líquido y más de quince años de vuelos encima. Starship monta 33 Raptor 3 en un ciclo de combustión escalonada de flujo completo, con metano y oxígeno líquido, y sigue en desarrollo. Las firmas de las fallas tampoco cuadran: en Starship, cuatro motores que nunca prendieron; en Falcon 9, los nueve encendidos y luego apagados. Lo único que comparten es el calendario, en un momento en que SpaceX sostiene un ritmo enorme: con unos 85 lanzamientos de Falcon 9 en 2026, promedia una misión cada tres días. A ese paso, una probabilidad muy baja de aborto se vuelve casi inevitable con suficientes intentos.
Y ese ritmo vuelve raro lo del lunes por otra vía. Fue apenas el segundo aborto de Falcon 9 tras el encendido desde junio de 2024, con más de 130 despegues de por medio. El propulsor B1082 llegaba limpio a la cita: antes había volado las misiones NROL-145 y USSF-62 para el gobierno de EE. UU., OneWeb Launch 20 y 19 tandas de Starlink, ninguna con final fallido.
El despegue 50 del año confirma el ritmo de Vandenberg
Más allá del susto, la misión dejó una cifra redonda. La Fuerza Espacial de EE. UU. la contabilizó como el lanzamiento número 50 del año desde su puerto espacial de la costa oeste en Vandenberg, un sitio que hoy despacha cohetes casi en serie. Falcon 9 es, además, el vehículo principal para la arquitectura de satélites militares de la Agencia de Desarrollo Espacial de EE. UU., y ni ese programa ni SpaceX ordenaron detener la flota tras el aborto. El retraso se midió en un solo día.
24 satélites más en una red que ya supera los 10,800
Para el usuario, la tanda del martes fue un incremento pequeño en una red enorme. Starlink ya rebasa los 10,800 satélites activos, cerca del 65% de todos los satélites operativos en órbita terrestre, y en la primera mitad de 2026 SpaceX lanzó alrededor de 1,600. La constelación lleva internet a zonas donde otras conexiones no llegan, y suma servicios como wifi a bordo de aviones y enlace directo a teléfonos con operadores seleccionados. Buena parte de América Latina, México incluido, ya opera dentro de esa cobertura, así que cada lanzamiento como este sostiene y amplía una red de la que dependen cada vez más comunidades de habla hispana.
El episodio le costó a SpaceX un día de calendario y poco más. El sistema de seguridad frenó el cohete en tierra, los ingenieros revisaron los datos y el Falcon 9 voló al día siguiente sin novedades. Con Starship apuntando al 23 de julio y Vandenberg despachando su despegue 50 del año, el calendario de SpaceX apenas hizo una pausa.
