Un jurado de Boston concedió a David Sabatini una indemnización de 6 millones de dólares estadounidenses el 16 de octubre, al fallar a su favor en el litigio por difamación contra la investigadora Kristin Knouse. La decisión supone una victoria judicial para el antiguo profesor del MIT, cuya salida del Instituto Whitehead en 2021 siguió a una investigación interna sobre su conducta.
Según la cobertura de The Boston Globe publicada en STAT, el jurado del condado de Suffolk determinó que Knouse había difamado a Sabatini e interferido con su capacidad para ganarse la vida. La indemnización incluye intereses adicionales.
El alcance del fallo y la posición de Whitehead
Whitehead aclaró en una declaración a PEOPLE que todas las reclamaciones contra el instituto habían sido desestimadas previamente. Por ello, explicó, no fue parte de este juicio y la decisión solo afecta a Sabatini y Knouse.
Esa precisión delimita quiénes son las partes afectadas por el veredicto. La investigación interna de 2021 y la decisión del jurado corresponden a etapas distintas del conflicto.
Según los antecedentes judiciales recogidos por el jurista Eugene Volokh en Reason, Whitehead encargó a un despacho externo investigar el ambiente del laboratorio. Ese informe concluyó que Sabatini había infringido políticas institucionales. El científico rechazó las acusaciones.
Dos versiones enfrentadas durante tres semanas
Knouse sostuvo que la influencia profesional de Sabatini había condicionado su relación y denunció un entorno laboral hostil. Sabatini afirmó que la relación había sido consensuada y que las acusaciones dañaron su carrera. Son posiciones enfrentadas de las partes, que el proceso civil sometió a examen.
La crónica de The Boston Globe reproducida en STAT describe un juicio de tres semanas en el que se presentaron testimonios contradictorios y numerosos mensajes intercambiados entre ambos.
El conflicto también expuso la autoridad que los responsables de laboratorio pueden ejercer sobre la trayectoria de investigadores más jóvenes. La discusión sobre los límites profesionales fue parte del contexto del juicio, junto con las versiones contrapuestas sobre la relación entre los científicos.
Ellen Zucker, abogada de Knouse, defendió ante PEOPLE la veracidad del testimonio de su clienta y anunció que apelarán. El anuncio abre la posibilidad de otra etapa judicial, aunque por sí solo no acredita que el recurso ya haya sido presentado.
