TL;DR:
- Niu Lai pasó de recaudar cerca de 10,000 yuanes en sus primeros 10 días a superar los 4 millones de dólares el 20 de agosto de 2026.
- Las burlas por su rudimentaria animación 3D convirtieron la película en un meme y llevaron al público chino a las salas por curiosidad.
- El presupuesto de US$200 y el supuesto récord como película más rentable de la historia no están suficientemente documentados.
La película china de animación Niu Lai convirtió una apertura desastrosa en un fenómeno inusual de la taquilla de 2026. Estrenada el 5 de agosto, recaudó cerca de 10,000 yuanes en sus primeros 10 días, pero la difusión de clips y reseñas burlonas disparó la curiosidad del público. Para el 20 de agosto ya había superado los 4 millones de dólares, según Reuters. El salto está respaldado por datos de taquilla; el presupuesto de US$200 que se repite en redes y titulares, en cambio, no tiene el mismo nivel de verificación.
De casi 10,000 yuanes a más de US$4 millones
Associated Press reportó, con datos de la plataforma Maoyan, que Niu Lai llegó a algunos días con ingresos de apenas 200 yuanes, unos 30 dólares, durante su primera etapa en cines. El cambio fue abrupto: el 17 de agosto generó 8.2 millones de yuanes en una sola jornada y elevó su acumulado a 17.1 millones de yuanes, equivalentes entonces a unos 2.5 millones de dólares.
Tres días después, Reuters actualizó la cifra a más de 4 millones de dólares. Con el tipo de cambio incluido por la agencia, eso equivalía a más de 26.9 millones de yuanes. En menos de una semana, una cinta que había recaudado cerca de 10,000 yuanes durante sus primeros 10 días terminó compitiendo en los rankings diarios con estrenos de Hollywood.
El impulso no surgió de una campaña tradicional. Usuarios chinos compartieron fragmentos de la película para burlarse de sus modelos 3D, sus movimientos rígidos y su narración desconcertante. Otros compraron entradas para comprobar por sí mismos si era tan mala como decían los memes. Un estudiante entrevistado por Associated Press contó que la recomendaba como una broma y que convenció a dos amigos de acompañarlo al cine.
La falta de materiales promocionales alimentó el tono casero del fenómeno. Algunos cines terminaron dibujando sus propios carteles a mano para anunciar funciones, mientras las salas llenas convirtieron la proyección en una experiencia colectiva marcada por risas y comentarios del público.
De qué trata Niu Lai y quiénes la hicieron
Niu Lai dura 86 minutos y sigue una historia de tono onírico sobre un ternero recién nacido, su crecimiento y los vínculos que forma durante un viaje atravesado por la amistad, la familia, el valor y la pérdida. Las traducciones del título tampoco son uniformes: Reuters lo presentó en inglés como The Bull Comes, mientras The Guardian usó The Cow Is Coming.
The Guardian atribuyó la creación a Xin Yumeng y su madre, Sun Lifang, quienes habrían trabajado durante cinco años y asumido tareas de escritura, dirección, producción y actuación de voz. Associated Press señaló que no pudo confirmar de forma independiente que la cinta fuera hecha durante cinco años por solo esas dos personas, por lo que conviene presentar ese dato como la historia reportada de la producción y no como una ficha auditada.
El carácter artesanal terminó siendo parte de su atractivo. Reuters encontró que algunos espectadores interpretaron la cinta como una respuesta a las producciones excesivamente pulidas y al contenido generado con inteligencia artificial. Para otros, el punto no era defender su calidad, sino participar en un chiste colectivo que solo tenía sentido dentro de una sala llena.
El nombre añadió otra capa al meme. Niu Lai puede entenderse como “llega el toro” y se asoció con la idea de un mercado alcista. La broma llegó a las inversiones: Reuters informó que varias compañías chinas con la palabra “toro” en su nombre subieron en bolsa y que una publicación vinculada con el Banco Popular de China advirtió contra tomar decisiones financieras por ese juego de palabras.
El presupuesto de US$200 no permite declarar un récord
Numerosos artículos presentan Niu Lai como una película hecha con solo US$200, pero las fuentes más sólidas no ofrecen una cifra uniforme. Reuters habló de un costo reportado de varios miles de dólares. Associated Press y The Guardian la describieron como una producción de muy bajo presupuesto, sin establecer un total verificable de US$200.
La diferencia cambia por completo cualquier cálculo de retorno. Sin un presupuesto documentado, tampoco se puede sostener con rigor que Niu Lai sea “la película más rentable de la historia”. La taquilla bruta no equivale a beneficio: antes de hablar de ganancias hay que considerar la parte de los cines y distribuidores, otros gastos y el valor de cinco años de trabajo de sus creadores.
También es engañoso afirmar sin contexto que destronó a La Odisea. El 17 de agosto, The Guardian reportó 14.9 millones de yuanes acumulados para Niu Lai, frente a los 192 millones que La Odisea había reunido durante su fin de semana oficial de estreno en China. Reuters ubicó después a Niu Lai inmediatamente detrás de Spider-Man: Brand New Day en un ranking diario, no por encima de todas esas producciones en recaudación total.
Las críticas negativas funcionaron como publicidad gratuita y convirtieron una película casi ignorada en un éxito de varios millones de dólares. Hasta que exista un presupuesto verificable, los datos sostienen ese vuelco comercial, no el récord histórico que prometen algunos titulares.
