TL;DR:
- La NASA empezó el 24 de agosto de 2026 a instalar los cuatro motores RS-25 en la etapa central del cohete SLS de Artemis III y ya apiló más de la mitad de los segmentos de los propulsores sólidos.
- El equipo del administrador Jared Isaacman le confirmó a la televisora WESH 2 que la misión podría despegar tan pronto como junio de 2027; la página oficial de Artemis III, actualizada el 12 de junio de 2026, sigue registrando solo "2027".
- El siguiente hito con fecha por escrito es la prueba de carga de combustible en la plataforma, que la NASA planea hacer antes de que termine 2026.
Los técnicos del Centro Espacial Kennedy empezaron el 24 de agosto de 2026 a instalar los cuatro motores RS-25 en la etapa central del cohete SLS que llevará a la tripulación de Artemis III, y el apilado de los propulsores sólidos ya pasó de la mitad, informó la NASA en su blog de misiones el 27 de agosto. Ese texto no da fecha de lanzamiento: dice que la misión vuela "el año que viene". El mes que recorrió los titulares, junio de 2027, viene de un calendario tentativo que el equipo del administrador Jared Isaacman le confirmó a la televisora WESH 2 de Orlando. La página oficial de Artemis III, actualizada por última vez el 12 de junio de 2026, sigue registrando 2027 en el campo de lanzamiento, sin mes.
El mes de junio salió de un correo a una televisora de Orlando
WESH 2 publicó el 27 de agosto que Artemis III podría despegar de la Costa Espacial tan pronto como junio de 2027, y atribuyó el dato a Isaacman. La televisora precisó que el equipo del administrador le confirmó ese calendario tentativo el lunes anterior. En ese reporte, distribuido después por CNN Wire, el subsecretario de prensa de la NASA, George Alderman, describió por correo la secuencia: apilar la etapa central y los propulsores del SLS en los próximos meses, sacar el cohete a la plataforma para pruebas de carga de combustible antes de que termine el año y regresarlo al edificio de ensamblaje para colocar a Orion encima.
Los dos textos que la NASA publicó sobre Artemis III en agosto no traen ese mes. La agencia dedicó una entrada de blog al avance del hardware el 5 de agosto y otra el 27, y en las dos habla del lanzamiento como "el año que viene". El 14 de agosto, en el propio Kennedy, Isaacman se declaró confiado en volar en 2027 y tampoco mencionó un mes. Así queda el calendario según cada referencia pública consultada.
| Referencia | Fecha | Qué dice del lanzamiento |
|---|---|---|
| Página de la misión Artemis III en nasa.gov | Actualizada el 12 de junio de 2026 | Lanzamiento: 2027, sin mes |
| Blog de la NASA sobre Orion y el espaciador | 5 de agosto de 2026 | "El año que viene", sin mes |
| Declaración de Jared Isaacman en el Centro Espacial Kennedy | 14 de agosto de 2026 | Confiado en un lanzamiento en 2027, sin mes |
| Correo de la oficina de prensa de la NASA citado por WESH 2 | 27 de agosto de 2026 | Tan pronto como junio de 2027 |
| Blog de la NASA sobre la instalación de motores | 27 de agosto de 2026 | "El año que viene", sin mes |
El correo de Alderman deja además un compromiso más cercano y más fácil de comprobar que el mes de despegue: sacar el SLS a la plataforma y cargarlo de combustible antes de que acabe 2026. Esa prueba es la primera que el público podrá ver y cronometrar. La agencia, mientras tanto, ha movido fechas con pocos días de aviso este mismo mes. Como contamos, la Crew-13 perdió su lugar del 12 de septiembre por una fuga de oxidante y la NASA no anunció otra en su lugar.
Dilis Salazar
Los cuatro motores vienen del transbordador y uno ya voló con Bresnik
Cada RS-25 de Artemis III carga un número de serie que rastrea su historial de vuelo, y los cuatro asignados a esta misión, E2054, E2057, E2048 y E2052, ya impulsaron varias misiones del transbordador espacial. El E2048 voló en el Atlantis durante la STS-129, la misión anterior de Randy Bresnik, que ahora comanda Artemis III. Ese mismo motor voló en el Discovery en la STS-95 de 1998, el vuelo que devolvió a la órbita al senador John Glenn a los 77 años y lo convirtió en la persona de más edad en llegar al espacio hasta entonces.
Cada motor pesa unas 7,700 libras y entrega casi 500,000 libras de empuje, los cuatro encienden de corrido más de ocho minutos durante el ascenso y consumen propelente a un ritmo cercano a 1,500 galones por segundo. Los construye L3Harris Technologies y el último llegó al Kennedy el 21 de julio desde el Centro Espacial Stennis. Los propulsores sólidos que Northrop Grumman fabrica en Corinne, Utah, aportan el 75% del empuje en el despegue, según Mark Pond, director senior de exploración espacial de la compañía.
El apilado de esos propulsores empezó a principios de julio dentro del edificio de ensamblaje y ya rebasó la mitad. La NASA atribuye el ritmo a procedimientos simplificados con lo aprendido en Artemis II, y en agosto sumó otro avance: unió los módulos de tripulación y de servicio de Orion el 30 de julio, instaló el conector umbilical que enlaza sus sistemas eléctricos, de datos y de fluidos, y encendió la nave por primera vez desde entonces.
Un exdirectivo de la NASA propone usar la etapa que ya se reasignó a Artemis IV
Mientras el cohete se arma para una demostración en órbita terrestre baja, Douglas Cooke, exadministrador asociado de la Dirección de Misiones de Sistemas de Exploración de la NASA, publicó en SpaceNews una columna donde propone lo contrario: mandar a la tripulación de Artemis III a órbita lunar alta con el SLS, Orion y la etapa de propulsión criogénica provisional que sobró, dar varias vueltas a la Luna y volver con un encendido de inyección trans-Tierra. Cooke, que estuvo en puestos de liderazgo de exploración humana en la agencia desde 1989 y hoy trabaja como consultor independiente, sostiene que una misión de un solo lanzamiento tiene mucha mayor probabilidad de éxito en el plazo de 2027 y baja más el riesgo del futuro alunizaje que el esquema actual.
Ese esquema exige tres lanzamientos y dos acoplamientos con versiones de prueba de los módulos de Blue Origin y SpaceX. La pieza que Cooke quiere usar, sin embargo, ya tiene otro destino. El blog de la NASA del 5 de agosto lo dejó por escrito: Artemis III volará con un espaciador no propulsivo en lugar de la etapa criogénica provisional, y la etapa restante se reasignó a Artemis IV. El espaciador conserva las dimensiones y los puntos de conexión de la etapa superior para encajar sin modificar la configuración del cohete. Lo que no hace es empujar. En Marshall, en Huntsville, los técnicos terminaron en julio la octava y última soldadura del barril de esa pieza.
La tripulación entrena para una misión que no sale de la órbita terrestre
Bresnik, Andre Douglas, Frank Rubio y Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea, empezaron a entrenar a las 8 de la mañana del día siguiente a su asignación, el 9 de junio, según el jefe de entrenamiento citado por WESH 2. Al 27 de agosto estaban en la fase de fundamentos, que su oficial de entrenamiento describió como un curso intensivo de Orion; después vendrán el encendido de ascenso, las fallas simuladas, las prácticas de entrada y salida del vehículo y las simulaciones completas.
En la maqueta de Orion en Houston, los cuatro practican rutinas de comida con el calentador de alimentos y el dispensador de agua potable, y afinan su manejo de cámara para captar imágenes "de su misión en órbita terrestre baja", en palabras de la propia agencia. La semana del 27 de agosto se pusieron los trajes en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra para practicar la salida de Orion en posición vertical, y ya completaron la primera simulación integrada con los cuatro tripulantes y el control de vuelo a la vez.
La ficha de la misión en nasa.gov clasifica el vuelo como demostración tripulada. Artemis III probará en órbita baja uno o ambos sistemas comerciales de alunizaje, para que sea Artemis IV, en 2028, la que baje a la superficie.
Antes de que el mes de despegue signifique algo, el cohete tiene que salir del edificio de ensamblaje y aguantar una carga completa de combustible en la plataforma. La NASA dice que eso ocurre antes de que termine 2026.
