General Fusion y la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) anunciaron el 8 de octubre de 2026 una temperatura electrónica superior a 1 keV en LM26, la máquina experimental de fusión de la empresa canadiense. El resultado completa su primer objetivo térmico mediante compresión y aporta una medición para evaluar el funcionamiento del plasma.
La lectura fue de aproximadamente 1.1 keV, equivalente a unos 12.6 millones de grados Celsius según las entidades. El documento técnico, fechado el 6 de octubre, precisa el valor: 1,090 ± 40 electronvoltios en el ensayo LMC-12. Los investigadores expresan la temperatura del plasma con esta unidad de energía; un kiloelectronvoltio equivale a 1,000 electronvoltios.
UKAEA participó en el desarrollo del diagnóstico y es coautora del documento junto con General Fusion. La revisión por pares del resultado seguía pendiente al anunciarlo.
La pared que comprime también limita la medición
LM26 utiliza una pared cilíndrica de litio sólido para comprimir un plasma de deuterio confinado magnéticamente. El artículo describe una compresión de unos tres milisegundos: los campos magnéticos empujan el litio hacia el interior y reducen el volumen del plasma.
Medir lo que sucede dentro de esa pared exige mantener un acceso óptico mientras se estrecha la cavidad. La técnica utilizada es la dispersión Thomson: un láser atraviesa el plasma y los investigadores analizan la luz dispersada por sus electrones. UKAEA explica que este método permite determinar la temperatura sin perturbar el plasma.
El sistema puede observar dos puntos espaciales en ocho momentos de la compresión. En LMC-12, la lectura máxima llegó con el séptimo pulso del láser. El octavo impactó contra el litio, que ya se había interpuesto en su trayectoria.
Ese límite ayuda a entender otra cifra del anuncio. General Fusion reportó aproximadamente 1.2 keV durante la máxima compresión mediante un diagnóstico de radiación ultravioleta extrema, denominado AXUV. Este instrumento permite inferir la temperatura cuando la medición Thomson ya no está disponible. También informó unos 0.46 keV para los iones, una población distinta de los electrones, mediante inferencias de los datos experimentales.
Del ensayo a una central hay otro balance energético
El documento describe que, tras cada ensayo de compresión, se retiran el eje y la pared de litio utilizada para instalar componentes nuevos. LM26 prueba el calentamiento con esa configuración experimental.
El diseño comercial previsto por General Fusion emplearía metal líquido. La empresa plantea que esa pared protegería la máquina de los neutrones y capturaría calor para generar vapor y mover una turbina. Esa propuesta corresponde a una etapa posterior al experimento documentado.
Una temperatura elevada, por sí sola, no demuestra ganancia neta de energía. General Fusion buscará después el criterio de Lawson, que combina temperatura, densidad y tiempo de confinamiento energético.
La organización ITER explica una distinción adicional: el balance del plasma compara la potencia de fusión con la aportada para calentarlo. Una central eléctrica debe contabilizar también el consumo de todos sus sistemas y la electricidad que entrega a la red. Son evaluaciones con límites diferentes.
General Fusion afirma que ya está modificando LM26 para aumentar la compresión y buscar los 10 keV. Mantiene como objetivo operar una primera planta alrededor de 2035.
El resultado deja un diagnóstico probado durante la compresión. El trabajo técnico propone utilizarlo como base para medir temperaturas mayores en fases más profundas de la compresión en futuras configuraciones de LM26.
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