NASA difundió el 6 de octubre de 2026 una panorámica de Curiosity que muestra crestas marcianas bajo la luz del amanecer. Una hipótesis plantea que su material procede de cenizas de antiguas erupciones.
El mosaico reúne seis tomas del 11 de agosto de 2026. Se procesó sin balance de blancos para conservar el aspecto matinal y los tonos azulados del primer plano.
De la forma de las crestas a la composición de la roca
Estas crestas, llamadas yardangs, han sido esculpidas por el viento. Ashwin Vasavada, científico del proyecto, destaca que su color e inclinación difieren de las capas ya exploradas.
La documentación de los instrumentos de NASA explica qué añade una visita cercana. Mastcam obtiene imágenes del paisaje y ayuda a planificar la conducción y la toma de muestras. En el extremo del brazo robótico está MAHLI, una cámara que permite examinar minerales, texturas y estructuras de las rocas a escalas menores que el diámetro de un cabello humano.
En ese mismo extremo se encuentra APXS, un espectrómetro que mide la abundancia de elementos químicos en rocas y suelo. Sus datos describen la composición elemental del material, mientras que las imágenes de MAHLI permiten observarlo con detalle.
Por sus funciones, estos instrumentos aportan información distinta de la panorámica: el paisaje permite ubicar las capas; las observaciones cercanas y los análisis químicos permiten caracterizar las rocas. Esa diferencia explica el interés por alcanzar las formaciones y contrastar las hipótesis sobre su origen.
Un kilómetro de ascenso por la historia de Marte
Curiosity alcanzó un kilómetro de desnivel acumulado el 26 de agosto de 2026, según el registro de NASA. La fotografía del amanecer se tomó antes de llegar a esa altura.
El rover asciende Mount Sharp desde 2014. La montaña, de unos cinco kilómetros de altura, se levanta dentro del cráter Gale. El kilómetro registrado mide la ganancia de elevación durante el ascenso.
NASA documentó ese avance con otra panorámica, tomada el 1 y 2 de agosto desde una zona apodada Valle Grande. Aquel mosaico reúne 323 imágenes y utiliza colores ajustados a condiciones de iluminación terrestres, un tratamiento diferente del aplicado a la nueva escena matinal.
La sucesión de estratos da sentido científico a la subida. JPL explica que las capas inferiores de Mount Sharp son más antiguas y las superiores, más jóvenes. Recorrerlas permite investigar cómo cambiaron las condiciones ambientales del planeta.
El registro del agua ya ha obligado al equipo a revisar sus expectativas. En febrero de 2023, JPL informó del hallazgo de texturas onduladas en una región rica en sulfatos que los científicos esperaban encontrar más seca. Las interpretaron como huellas de olas que removieron sedimentos en el fondo de un lago poco profundo, miles de millones de años atrás.
Los sulfatos se asociaban con agua que se retiraba y dejaba minerales salinos. Encontrar allí rastros de oleaje mostró que la transición entre ambientes húmedos y secos tenía más complejidad de la prevista. Ese antecedente ayuda a entender por qué cada nueva capa requiere examinar sus propias evidencias.
El equipo espera alcanzar la base de los yardangs en 2027, tras atravesar capas enriquecidas en sulfatos y carbonatos.
