TL;DR:
- Zhu Yangzhu y Zhang Zhiyuan trabajaron unas 5.5 horas fuera de la Tiangong el 28 de agosto de 2026 y volvieron al módulo Tianhe a las 13:59, hora de Pekín.
- Repararon paneles solares e instalaron dispositivos de protección contra desechos espaciales: es apenas la segunda vez que astronautas chinos hacen ese arreglo desde el exterior.
- El aviso de la agencia no dice qué dañó el panel, en qué módulo estaba ni qué efecto tuvo sobre la generación eléctrica.
Dos astronautas chinos pasaron alrededor de 5.5 horas fuera de la estación Tiangong el viernes 28 de agosto de 2026 para reparar paneles solares e instalar dispositivos de protección contra desechos espaciales. Zhu Yangzhu y Zhang Zhiyuan volvieron al módulo central Tianhe a las 13:59, hora de Pekín, con el apoyo del brazo robótico y de los equipos científicos en tierra, informó la Oficina del Programa Espacial Tripulado de China (CMSA). Fue la primera salida extravehicular de la tripulación Shenzhou-23 y apenas la segunda vez que astronautas chinos reparan las alas solares desde afuera. Adentro coordinó la tercera integrante del equipo, Li Jiaying. El comunicado confirma las tareas y el resultado, pero no dice qué dañó el panel.
La CMSA confirmó la reparación, no la causa
El aviso oficial enumera dos trabajos: mantenimiento externo del ala solar e instalación de dispositivos de protección contra desechos espaciales. Agrega que fue la segunda ocasión en que astronautas chinos hacen ese mantenimiento fuera del complejo y que la operación aseguró la estabilidad del suministro eléctrico de la estación.
Sobre los astronautas el parte sí es específico. Para Zhu fue su segunda caminata espacial, tres años después de la primera. Para Zhang, la primera de su carrera.
Ahí se detiene lo demás. La agencia no atribuye el daño a ningún origen, no identifica el módulo cuyo panel se intervino y no publica cifras de generación antes y después del arreglo. Tampoco precisa cuántos dispositivos de blindaje quedaron instalados ni en qué punto del exterior.
En 2024 hubo más precisión. De aquella primera reparación se supo que el objetivo era el ala solar del módulo Tianhe y que los astronautas pasaron a inspeccionar solo después de confirmar que la generación eléctrica había vuelto a la normalidad, según reportó Space.com. Esta vez no hay un dato equivalente.
La Tiangong lleva tres años sumando reparaciones y blindaje
La primera reparación externa de un ala solar la hicieron Tang Hongbo y Jiang Xinlin, de la Shenzhou-17, el 1 y 2 de marzo de 2024. Fueron ocho horas de trabajo sobre los grandes paneles del módulo Tianhe, expuestos a impactos de micrometeoroides, con Tang Shengjie asistiendo desde dentro con el brazo robótico.
El caso más grave llegó en noviembre de 2025. La tripulación de la Shenzhou-20 detectó grietas en la ventanilla de su cápsula de retorno, atribuidas a un probable impacto de basura espacial, y las autoridades chinas la declararon insegura para traer gente a Tierra. Los tres astronautas regresaron el 14 de noviembre en la nave Shenzhou-21, China lanzó sin tripulación la Shenzhou-22 el 25 de noviembre con víveres y un dispositivo para tratar la grieta, y la cápsula dañada terminó aterrizando vacía el 19 de enero de 2026.
El blindaje tampoco es nuevo. El 17 de abril de 2026, la tripulación anterior dedicó su tercera caminata espacial, también de unas cinco horas y media, a instalar equipos de protección contra basura espacial y a inspeccionar el exterior del módulo, según informó la agencia EFE a partir del parte oficial. Cuatro meses después, la nueva tripulación salió a hacer lo mismo y, además, a reparar.
La primera astronauta de Hong Kong coordinó desde adentro
Li Jiaying, cuyo nombre se transcribe como Lai Ka-ying en cantonés, se quedó dentro de la estación durante la operación. Superintendente de la policía de Hong Kong con doctorado en informática, voló como especialista de carga y fue presentada por la CMSA como la primera astronauta seleccionada de Hong Kong, según el despacho de Xinhua tras la conferencia de prensa del 23 de mayo de 2026.
Los tres despegaron desde Jiuquan la noche del 24 de mayo y entraron a la estación el 25. Suman más de tres meses en órbita y, en ese periodo, completaron el relevo con la tripulación saliente, sacaron cargas útiles al exterior y practicaron simulacros de acoplamiento, rescate médico y emergencia de presión.
Queda pendiente el hito más ambicioso de la misión. Uno de los tres permanecerá un año seguido en órbita, algo que ningún astronauta chino ha hecho, y la CMSA anunció en mayo que elegiría a esa persona según cómo avance la estancia.
La Tiangong está diseñada para operar al menos una década. En menos de tres años, sus tripulaciones repararon dos veces las alas solares, devolvieron vacía una cápsula agrietada e instalaron blindaje contra desechos en al menos dos salidas distintas. Protegerse de la basura espacial dejó de ser una tarea excepcional en la estación china.
