TL;DR:
- David Beckham presenció la derrota de Inglaterra 2-1 ante Argentina desde un palco del Mercedes-Benz Stadium de Atlanta el miércoles 15 de julio de 2026.
- Doce días antes se había abrazado con Diego Simeone, el rival que provocó su expulsión en Francia 1998, en un palco del Hard Rock Stadium de Miami.
- El pase del gol de la eliminación, al 90+2, lo dio Lionel Messi, la figura del Inter Miami, club del que Beckham es copropietario.
David Beckham festejó de pie, con los puños apretados, el gol de Anthony Gordon al minuto 55. Cuarenta minutos después estaba inmóvil en su palco del Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, rodeado de hinchas argentinos, viendo cómo Inglaterra caía 2-1 y quedaba fuera del Mundial 2026. El miércoles 15 de julio se le juntó todo: la selección con la que jugó 115 partidos se despidió del torneo, el gol que la eliminó lo asistió Lionel Messi (la figura del Inter Miami, club del que Beckham es copropietario), y en el once inicial argentino estaba el hijo del hombre que hace 28 años lo mandó al vestidor en Saint-Étienne.
El abrazo del 3 de julio ya había cerrado la herida
Doce días antes de Atlanta, en el palco del Hard Rock Stadium de Miami, Beckham y Diego Simeone se abrazaron durante el Argentina vs Cabo Verde. El Cholo subió la foto a sus redes con un saludo en el que llamó a Beckham "una verdadera leyenda". Estaba ahí con su familia, con la camiseta de su hijo Giuliano encima, y también saludó a David Villa y a Mario Kempes en las tribunas.
Nadie que haya visto el 30 de junio de 1998 habría apostado por esa postal. Infobae reportó el reencuentro como el cierre público de décadas de tensión entre los dos.
Lo que Beckham perdió en 1998
En los octavos de final de Francia 1998, en Saint-Étienne, Inglaterra y Argentina iban 2-2 (goles de Alan Shearer y Michael Owen contra los de Gabriel Batistuta y Javier Zanetti). A los dos minutos del segundo tiempo, Simeone le cometió una falta a Beckham, que en el suelo levantó la pierna y lo golpeó. El árbitro danés Kim Milton Nielsen sacó la roja directa. Inglaterra jugó más de 70 minutos con diez hombres y cayó 4-3 en penales.
Lo que vino después fue peor que la eliminación. La prensa británica lo señaló como responsable, los hinchas quemaron muñecos con su imagen y durante meses lo silbaron en todos los estadios. Beckham definió aquella reacción, años más tarde, como "un error estúpido" que le cambió la vida. Contó que lo escupían por la calle.
Simeone nunca lo negó. En una entrevista con ESPN en 2017 admitió que la provocación fue estrategia deliberada: buscó irritar al mejor jugador inglés porque el que se calienta pierde. En 2005, cuando los dos coincidían en Madrid, el argentino le reveló a The Sun que Beckham se le había acercado a insultarlo en el precalentamiento, y que lo hizo en español rioplatense.
La revancha de 2002 fue el último capítulo feliz
Cuatro años después de la roja, en la fase de grupos de Corea-Japón 2002, Beckham cobró el penal por una falta sobre Michael Owen y se lo convirtió a Pablo Cavallero. Inglaterra ganó 1-0 a la Argentina de Marcelo Bielsa. Ese fue el último antecedente mundialista entre ambas selecciones antes de Atlanta, y también la última vez que la historia se inclinó del lado inglés.
Según ESPN, las dos selecciones no se cruzaban en un partido competitivo desde hacía 24 años; el último encuentro de cualquier tipo había sido un amistoso de 2005 que Inglaterra ganó 3-2.
Los 40 minutos en los que se le fue la cara
Después del gol de Gordon, Inglaterra se metió atrás. El dato que reveló CBS Sports lo dimensiona: desde ese gol hasta el empate, el equipo de Thomas Tuchel retuvo apenas el 12% de la posesión. Enzo Fernández encontró el empate al 85 con un remate de media distancia. Al 90+2, Lautaro Martínez cabeceó el centro de Messi y liquidó la semifinal.
Beckham estaba en el palco con Victoria y sus hijos. Las cámaras lo tomaron primero eufórico y después congelado, con la mirada fija, mientras el estadio de Atlanta se le venía encima en español.
Nunca escondió lo que siente por Messi. Desde que el argentino llegó al Inter Miami en 2023, Beckham celebró públicamente cada uno de sus títulos y lo defendió como uno de los mejores de la historia. El domingo 19 de julio, cuando Argentina juegue la final contra España en el MetLife Stadium, el copropietario del club de Messi mirará a su empleado pelear un Mundial cuatro días después de que le eliminara a su selección.
