Federico Veronesi ganó Wildlife Photographer of the Year 2026 con "The Aftermath", una imagen en blanco y negro de una elefanta que transporta una cría muerta en Namibia. El Natural History Museum de Londres anunció el reconocimiento el 13 de octubre. La escena documenta una conducta cuyo significado sigue abierto a distintas interpretaciones.
El certamen recibió un récord de 65,403 fotografías de 121 países y territorios, según el museo. En la edición número 62, los dos premios principales, adulto y juvenil, recayeron por primera vez en obras en blanco y negro.
Veronesi seguía a un grupo de elefantes en el valle del río Huab cuando encontró marcas de arrastre en un cauce seco. Al alcanzarlos, vio a la hembra sostener a la cría, con una pata atrapada entre el colmillo y la trompa. La obra puede verse en la galería oficial del museo.
El relato del fotógrafo aporta un matiz sobre la elefanta
En una entrevista con National Geographic, Veronesi contó que siguió observando al animal después de fotografiarlo. La elefanta subió una ladera rocosa con la cría y, en ocasiones, la dejó en el suelo para comer antes de recogerla otra vez.
Como no parecía haber parido recientemente, el fotógrafo consultó a un proyecto local de investigación de elefantes. Según relató al medio, los investigadores le dijeron que esa hembra había perdido una cría años atrás y que desde entonces la habían visto recoger otras crías muertas. El parentesco entre la elefanta y la cría de la fotografía queda sin establecer en esa explicación.
Veronesi también explicó que eligió el blanco y negro para reforzar la conexión entre el animal y quien mira la imagen. Su intención era que esa cercanía ayudara a considerar a los elefantes como individuos al pensar en su conservación.
Las interpretaciones del comportamiento siguen abiertas
El museo explica que en elefantes africanos y asiáticos se han observado conductas ante la muerte que incluyen vigilar cadáveres, inspeccionar huesos y transportar animales fallecidos. Su ficha de la obra recoge dos interpretaciones: posibles manifestaciones de duelo o un proceso para comprender la muerte.
Kathy Moran, presidenta del jurado, describió la fotografía en el comunicado como "dolorosamente conmovedora" y la presentó como una prueba de cognición animal. Esa valoración convive con la explicación más cauta de la institución sobre las emociones que podrían estar detrás de la conducta.
Un escarabajo ganó el premio juvenil
Oscar Whitfield obtuvo Young Wildlife Photographer of the Year 2026 con "Labour of Love", una fotografía de un escarabajo pelotero que empuja una bola de estiércol en el parque nacional Zambezi, en Zimbabue. Para retratarlo a su altura, se acostó en el suelo entre el polvo y el calor.
En la ficha de esa obra, el museo explica que enterrar el estiércol acelera su descomposición y reduce las condiciones favorables para producir metano. La imagen conecta el esfuerzo visible del insecto con una función ambiental que suele pasar inadvertida.
La exposición de las fotografías premiadas abrirá en Londres el 16 de octubre de 2026 y permanecerá hasta el 11 de julio de 2027. El museo también anunció una gira por Reino Unido y otros países.
