Un distrito escolar de Nueva York pagó 57,590 dólares por Sally, un robot humanoide con IA

TL;DR:

• El distrito de Salamanca, en el oeste de Nueva York, le compró a Realbotix un robot humanoide llamado Sally y Optio, un tutor con IA disponible las 24 horas para sus estudiantes de secundaria.
• El contrato costó 57,590 dólares en un distrito de unos 1,300 alumnos donde el 79% está en desventaja económica; el precio de lista del robot M-Series arranca en 95,000 dólares.
• Realbotix quiere usar Salamanca como vitrina para venderle el mismo paquete a otros distritos, justo cuando sindicatos, padres y maestros presionan para frenar la IA en las escuelas de EE. UU.

El distrito escolar de Salamanca, en el oeste del estado de Nueva York, pagó 57,590 dólares por un robot humanoide con inteligencia artificial y por un tutor digital disponible las 24 horas. El robot se llama Sally, lo construye Realbotix (TSX-V: XBOT) y no va a dar clase: se quedará sentado en un salón de Salamanca High School, dentro de la reserva de la Nación Seneca, para apoyar los cursos de IA y robótica que el distrito imparte con el currículum de Woz ED, desarrollado por el cofundador de Apple Steve Wozniak. La empresa anunció el piloto el 24 de junio de 2026 y planea ampliarlo a unos 500 estudiantes en otoño. Lo que vuelve incómoda la compra es dónde ocurre. El 79% de los alumnos del distrito está en desventaja económica, según los datos que reportó New York Focus, y el gasto aterriza mientras buena parte del sistema escolar estadounidense empuja en la dirección contraria.

Optio es el asistente de IA de Realbotix: un tutor con avatar que los alumnos abren desde su laptop, entrenado con el currículum del distrito y disponible dentro y fuera del horario escolar. Sally es la parte que se ve. Mide 1.73 metros (5 pies 8 pulgadas), tiene piel de silicona y cabello castaño largo, según la describió el CEO de la compañía, Andrew Kiguel. No camina ni recorre la escuela. Se sienta, mueve el torso y la cara, y conversa.

Un contrato de 57,590 dólares en un distrito donde ocho de cada diez alumnos son de bajos ingresos

El consejo escolar del condado de Cattaraugus aprobó la compra en una sesión de junio. El monto aparece en el contrato adjunto a la agenda del consejo. Kiguel dijo a New York Focus que ese precio ya viene con descuento: el sitio de Realbotix lista el M-Series, el modelo que compró el distrito, desde 95,000 dólares.

Salamanca atiende a unos 1,300 estudiantes. El 32% se identifica como indígena americano o nativo de Alaska y el 79% está en desventaja económica. Es, además, la única ciudad incorporada de Estados Unidos que queda por completo dentro de una reserva indígena. El argumento de venta de Realbotix apunta justo a ese perfil.

"No todos los padres pueden pagar un tutor a 50 dólares la hora, o lo que sea que cobren. Esto da un beneficio parecido al de tener un tutor, pero está disponible 24 horas al día, siete días a la semana, cuando el estudiante lo necesite", dijo Andrew Kiguel a The Buffalo News.

Ahí está el punto que le toca de cerca a cualquier familia hispanohablante en Estados Unidos. Kiguel dijo que el avatar traduce en tiempo real a más de 100 idiomas, que los alumnos pueden subirle fotos de la tarea para recibir retroalimentación y que los estudiantes sin dominio del inglés y los de educación especial están entre quienes más pueden beneficiarse. Traducido: Realbotix vende su tutor como el sustituto asequible del tutor privado, y Salamanca es donde lo va a probar.

En el pueblo no todos aplauden por igual. Sierra Abrams, madre de familia del distrito, se enteró por una publicación de Facebook de la escuela.

"Ya tenemos muchísimos problemas en nuestra comunidad, incluidos los ambientales. Simplemente no entiendo el concepto de agregarle IA encima", dijo Abrams a New York Focus. "Traerlo al distrito escolar contradice todo lo que creemos, en mi opinión."

El fabricante del robot escolar también es dueño de RealDoll

Hasta 2024, Realbotix se llamaba Tokens.com y vivía de otra cosa: desde Toronto, ayudaba a sus clientes a rentar "terrenos digitales" en el metaverso pagando con criptomonedas. En abril de ese año compró Simulacra, la matriz con sede en Las Vegas de RealDoll, la marca que lleva décadas fabricando muñecas sexuales hiperrealistas y que después pasó a los robots sexuales, un producto que sigue a la venta. Ese es el árbol genealógico del robot que va a sentarse frente a adolescentes en Salamanca, y explica por qué el plan generó debate en internet y por qué medios como Kotaku pusieron el origen de la empresa directamente en el titular.

La compañía sale al paso. Una vocera dijo a New York Focus que Realbotix armó en los últimos dos años un equipo dedicado a educación, salud y bienestar, y que Realbotix y RealDoll no comparten empleados, nóminas, instalaciones ni tecnología. Añadió que la empresa negocia una operación con una compañía listada en Nasdaq para separar los dos negocios a nivel de propiedad, con cierre previsto para septiembre.

Hoy Realbotix es más conocida por sus "robots de compañía", distintos de los sexuales, que promociona como respuesta a la "epidemia de soledad". Kiguel ha dicho antes que la meta de su empresa es fabricar robots e inteligencia artificial que no se distingan de un ser humano.

Sin internet, sin cámaras y con permiso para decir "no sé"

El distrito publicó su propio comunicado el 10 de julio de 2026, cuando la compra ya circulaba entre los padres. Es, en la práctica, una lista de garantías. Según el distrito, el sistema de Realbotix:

• No recoge información de identificación personal.
• No graba video ni audio.
• No transmite datos a Realbotix Corporation.
• Funciona con contenido educativo almacenado localmente, sin depender de grandes centros de datos de IA.
• Consume aproximadamente la misma electricidad que una laptop.
• Permanece estacionario y no se desplaza por el edificio.

El detalle más útil es el de las alucinaciones. Como el robot solo sabe lo que el distrito le cargó y no busca en internet, cuando le preguntan algo fuera de su base de conocimiento responde que no sabe y sugiere consultar otro recurso. Beehler dijo a New York Focus que Realbotix lo entrenó exactamente para eso: para no inventar. Los temas señalados también disparan una alerta. Si un alumno menciona suicidio, autolesiones u otras palabras marcadas, el sistema avisa de forma automática a los administradores de la escuela.

En una demostración para New York Focus, Kiguel le dijo al avatar que lo estaban acosando en la escuela y que quería vengarse del otro estudiante. El avatar no siguió la conversación por ahí: le respondió que lo sentía, que lo que le pasó no está bien y que el mejor siguiente paso era contarle de inmediato a un adulto de confianza, un maestro, un consejero o el director, y avisarle también a su padre o tutor.

El sistema no reconoce caras. Reconoce números. Realbotix apagó el reconocimiento facial y la grabación para cumplir con los requisitos del estado, pero cada estudiante se identifica con un código y con eso el avatar recupera la conversación del día anterior.

"Van a poder decir: 'Oye, soy el estudiante número 1234', y entonces el robot va a responder: 'Oye, ayer estábamos hablando de esto, ¿quieres continuar esa conversación?'", explicó Kiguel a New York Focus.

Mientras Salamanca compra, la Ciudad de Nueva York congela sus compras de tecnología

La operación aterriza en un momento raro. La Casa Blanca empuja la IA en las escuelas: Donald Trump firmó al inicio de su segundo mandato una orden ejecutiva que creó un grupo de trabajo para integrarla en los planes de estudio y en la formación docente, y en marzo de 2026 Melania Trump entró a una cumbre tecnológica de la Casa Blanca acompañada de un robot humanoide con IA e invitó a los presentes a imaginar un futuro donde los robots enseñen literatura, ciencia, arte, filosofía, matemáticas e historia.

Abajo, en las aulas, la corriente va al revés. En mayo, el sindicato New York State United Teachers pidió límites estrictos a la inteligencia artificial y al tiempo de pantalla en las escuelas. A principios de julio, el canciller de las escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York, Kamar Samuels, congeló las compras de tecnología educativa hasta que el sistema termine sus lineamientos de IA este verano. Y una encuesta del EdWeek Research Center levantada entre febrero y marzo de 2026 con 79 líderes de distrito, 122 directivos escolares y 395 maestros encontró que el 61% de los educadores cree que los padres con los que trata piensan que ya hay demasiada tecnología en las tareas escolares. Solo el 37% dijo que las familias la ven en su punto.

Salamanca decidió lo contrario, y su superintendente no se anda con rodeos al explicar por qué.

"Muchas escuelas están tomando la solución fácil de simplemente prohibirla, pero he visto que los estudiantes encuentran la forma de rodear casi cualquier regla que las escuelas ponen", dijo Mark Beehler en una respuesta escrita a New York Focus. "También creo que es crítico que las escuelas enseñen el uso adecuado de la tecnología, no que simplemente la excluyan."

Beehler también le dijo a The Buffalo News que no existe ninguna posibilidad de que la escuela permita que un humanoide reemplace a un maestro, y que quiere repetirlo tantas veces como haga falta. El profesor de tecnología educativa Ryan Schaaf, de Notre Dame of Maryland University, se declaró optimista con el piloto ante New York Focus, aunque puso una condición: que funcione depende de que los maestros vigilen y guíen activamente cada interacción de los alumnos con la IA.

Preguntas rápidas sobre el robot de Salamanca

Realbotix ya dijo qué es Salamanca para la empresa: la vitrina. El plan es medir participación estudiantil, dominio de conceptos y reducción de carga de trabajo docente, y convertir el resultado en una "capa de asistente de enseñanza con IA" replicable en otros distritos y escuelas STEM. El distrito medirá el éxito de otra forma: sobre todo con la opinión cualitativa de sus alumnos y sus maestros, según Beehler. Son dos maneras muy distintas de saber si un robot de 57,590 dólares sirvió de algo, y en septiembre, cuando el piloto alcance a 500 estudiantes, la que va a viajar a los otros distritos es la de la empresa.

Fuentes: 1, 2, 3