El especial de National Geographic Super Scam Me investiga el caso de Leslie Pickett, una fan que creyó mantener una relación con Jon Bon Jovi mientras hablaba con un suplantador. Mariana van Zeller sigue su historia y adopta una identidad ficticia para investigar otro fraude romántico: relaciones fabricadas que convierten la confianza en solicitudes de dinero.
El documental, de una hora, está dirigido por Jeff Plunkett y producido por Muck Media. Su estreno en Estados Unidos se anunció para el 17 de octubre de 2026 en National Geographic, Disney+ y Hulu, un calendario que también difundió van Zeller. El trailer oficial presenta la investigación encubierta que conduce la periodista de Trafficked.
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Seis meses antes de la primera petición de dinero
Pickett contó a ABC7 que habló con el suplantador durante 10 meses. La primera solicitud económica llegó mucho después de empezar el contacto: "Pasaron seis meses antes de que me pidiera un centavo".
En esa misma entrevista explicó que llevaba 30 años trabajando en banca y finanzas. Su testimonio sitúa la experiencia profesional junto a una vulnerabilidad que ella misma identificó: se sentía sola y encontró a alguien que parecía prestarle atención constante.
La petición de dinero se presentó como una oportunidad de conocer a su ídolo. Según relató a Laughing Place, cuando comentó que las entradas de un concierto estaban agotadas, el falso Bon Jovi le ofreció un encuentro de pago gestionado por su supuesto equipo. La reunión nunca ocurrió.
Pickett también recibió flores, según contó a Laughing Place. Para ella, esos gestos ayudaban a que la relación se sintiera real después de meses de conversaciones.
Una periodista dentro de la relación ficticia
Van Zeller creó el personaje de Mary Zell para entrar en contacto con posibles estafadores. Ante ABC7 explicó que construyó el perfil de una mujer de mediana edad, recién divorciada y con hijos universitarios. Los contactos comenzaron minutos después de publicar sus fotografías.
En la entrevista con Laughing Place describió un acercamiento gradual: primero conversaciones cotidianas y aficiones compartidas, después mensajes frecuentes y promesas de una vida juntos. La atención sostenida formaba parte de la relación que el interlocutor intentaba construir.
La sinopsis de National Geographic señala que la periodista centró su investigación en alguien que se presentaba como un general de cuatro estrellas y trabajó con un especialista en ciberseguridad para averiguar su identidad y ubicación. Es un caso distinto del falso Bon Jovi con el que hablaba Pickett.
Las señales que describe la FTC en español
En una alerta del 12 de junio de 2025, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) describió cómo los perfiles falsos se ganan la confianza de sus contactos, ofrecen excusas para evitar reunirse y finalmente piden dinero para viajar o resolver una supuesta crisis.
Leídos juntos, ese aviso y el testimonio de Pickett permiten reconocer una secuencia: el pago aparece cuando ya existe una relación que la persona afectada considera valiosa. La espera de meses y la promesa de verse en persona también merecen atención al evaluar lo que ocurre, además de las fotografías del perfil.
Entre las recomendaciones de la FTC figuran hablar de la relación con familiares o amigos, hacer una búsqueda inversa de las imágenes y evitar enviar dinero a alguien que nunca se ha conocido en persona. Si se sospecha una estafa, el organismo indica cortar el contacto, reportar la cuenta a la plataforma y comunicar el caso mediante su portal en español, ReporteFraude.ftc.gov.
Van Zeller plantea también una responsabilidad institucional. En su entrevista con Laughing Place pidió que gobiernos, bancos y grandes tecnológicas asuman una mayor carga en la prevención, para que las personas que ya perdieron dinero no tengan que encargarse además de proteger a las siguientes víctimas.
