TL;DR:
- El Inter Miami recibe al Chicago Fire este miércoles 22 de julio en el Nu Stadium, en el regreso de la MLS tras el parón del Mundial.
- Lionel Messi y Rodrigo De Paul descansan tras la final del Mundial que Argentina perdió el domingo; Casemiro tampoco puede jugar porque espera su visa de trabajo.
- Robert Lewandowski hace su debut con el Chicago Fire, seis días después de lo previsto, y se mide al ataque de Luis Suárez.
La MLS vuelve de vacaciones y lo hace con un cartel que promete más de lo que reparte. El Inter Miami recibe al Chicago Fire este miércoles 22 de julio en el Nu Stadium de Miami, a las 5:30 PM del centro de México (7:30 PM del Este, 4:30 PM del Pacífico), por MLS Season Pass en Apple TV. El gancho publicitario era el reencuentro de dos leyendas, pero Lionel Messi se quedó en casa descansando después de la final del Mundial, así que la noche se convirtió en el escaparate de otro fichaje de peso: Robert Lewandowski estrena por fin la camiseta del Chicago. Las Garzas llegan segundas del Este con 31 puntos; el Fire, tercero con 26 y un partido pendiente.
Miami no solo pierde a Messi. Rodrigo De Paul también se queda fuera: los dos argentinos vienen de disputar la final que España les ganó el pasado domingo 19 de julio, y el cuerpo técnico prefirió darles aire antes de exigirles minutos de liga. El que dirige ahora a Las Garzas es Guillermo Hoyos, que tomó el banquillo de forma interina en abril tras la renuncia de Javier Mascherano y que ya conoce de sobra a este vestuario.
Por qué Casemiro está en el estadio pero no puede jugar
La ausencia menos comentada es la que más explica cómo funciona la MLS por dentro. Casemiro ya es jugador del Inter Miami: llegó como agente libre después de que se le venciera el contrato con el Manchester United, y el club lo presentó esta semana. Pero no podrá debutar contra el Chicago.
El motivo es puramente administrativo. El brasileño espera que se procese su visa de atleta P-1, el permiso de trabajo que la liga exige para dejarlo vestir de corto. Tiene autorización para estar en el Nu Stadium y ver el partido desde el palco, nada más. Inter Miami no ha puesto fecha exacta al trámite, aunque Hoyos confía en que el papeleo quede resuelto para el próximo compromiso, el sábado 25 de julio ante el CF Montreal.
Su fichaje tampoco llegó limpio. La MLS abrió una revisión por presunto tampering, porque los derechos de descubrimiento del jugador pertenecían al LA Galaxy; ambos clubes ya alcanzaron un acuerdo, pero los términos no se harán públicos hasta que cierre la investigación. Sobre por qué cruzó el Atlántico, el propio Casemiro fue directo:
"Lo que más me motiva, y creo que esto le pasa a todo jugador, es ganar y seguir creciendo. El proyecto que me presentó el club, y el esfuerzo que hicieron todos para traerme, significa mucho para mí."
Lewandowski debuta con seis días de retraso
Del lado de Chicago, la espera terminó. Robert Lewandowski será titular y llevará el dorsal 9, según confirmó el propio club. El polaco firmó como agente libre procedente del Barcelona, el acuerdo se anunció el 29 de junio y su contrato corre hasta la temporada 2027-28.
Su estreno debía ser la semana pasada, en casa y contra el Vancouver de su viejo conocido Thomas Müller. Ese partido se pospuso por la mala calidad del aire que dejó el humo de los incendios forestales, y el debut se recorrió hasta hoy. El técnico Gregg Berhalter no ha escondido el plan: quiere a Lewandowski como referencia del ataque y armar el juego alrededor de él.
El duelo que sí ocurrirá sobre el césped es otro: Lewandowski contra Luis Suárez. Sin Messi, el uruguayo queda como el gran finalizador de Miami, y enfrente tendrá a un delantero de área con más de cuatrocientos goles en ligas europeas a la espalda. Dos veteranos que se conocen bien, midiéndose en plena mitad de temporada.
El dato que conecta con la Liga MX
Hay un detalle que le importa al aficionado mexicano. El máximo goleador de la MLS 2026 no es ninguna de las dos estrellas de la noche, sino Hugo Cuypers, delantero del Chicago con 13 goles en la temporada. Y su futuro apunta al sur: el belga tiene un acuerdo de principio para fichar por el CF Monterrey de la Liga MX. La MLS estrena a un ídolo europeo la misma semana en que despide a su goleador rumbo al fútbol mexicano.
En lo competitivo, el Fire llega picado. En el último cruce, el pasado septiembre, Chicago se llevó un 5-3 en el propio Nu Stadium, con Suárez firmando un doblete que no alcanzó para nada. De las últimas ocho visitas, la Máquina Roja ganó tres, Miami dos y empataron tres. El equipo de Illinois persigue algo más que tres puntos: no gana la MLS Cup desde 1998.
La final del Mundial dejó a la MLS sin su mayor reclamo justo cuando volvía a encenderse, pero le puso enfrente una postal curiosa: dos goleadores que pisaron las mejores canchas de Europa, midiéndose un miércoles cualquiera en Florida. Para el que sigue el fútbol de este lado del continente, ver a Lewandowski estrenarse mientras Cuypers hace maletas hacia Monterrey dice bastante de hacia dónde se mueve el mercado.
