El telescopio espacial Nancy Grace Roman superó el requisito de calidad óptica de su cámara principal, informó la NASA el 14 de octubre de 2026. El ajuste permitirá obtener imágenes más nítidas.
La óptica del Wide Field Instrument (WFI) registró 63 nanómetros RMS de error, frente al requisito de unos 90 nanómetros. La reducción ronda el 30 %.
RMS resume cuánto se desvía el frente de onda de la luz respecto al ideal. El porcentaje compara ese error con el requisito de la misión.
Las formas de las galaxias contienen información
Roman combina un espejo principal de 2.4 metros, del mismo diámetro que el de Hubble, con una cámara de unos 300 millones de píxeles. Según la presentación de la misión de la NASA, el WFI cubrirá un área de cielo al menos 100 veces mayor que Hubble y medirá luz de mil millones de galaxias durante la misión.
Parte de esas observaciones buscará pequeñas deformaciones en las formas aparentes de galaxias lejanas. La materia situada entre ellas y el telescopio curva el espacio-tiempo y desvía la luz. La técnica, llamada lentes gravitacionales débiles, permite rastrear también materia oscura a través de sus efectos gravitatorios.
La NASA prevé utilizar esas distorsiones para medir dónde hay materia normal y oscura, y en qué cantidades, en cientos de millones de galaxias. De ahí la relevancia del enfoque para ese método: las formas registradas por la cámara son parte de la señal que se quiere estudiar.
Dos instrumentos con tareas distintas
El WFI también realizará un sondeo de microlentes en el interior de la Vía Láctea para encontrar planetas fuera del sistema solar, uno de los objetivos de Roman planteados antes del lanzamiento. La NASA proyecta una misión principal de cinco años.
El otro instrumento, el coronógrafo, es una demostración tecnológica para observar exoplanetas cercanos mediante imágenes de alto contraste y espectroscopia. Su tarea exige bloquear la luz de la estrella para distinguir objetos mucho más débiles a su alrededor.
El coronógrafo ya corrigió su enfoque, pero todavía debe calibrar su cámara y afinar sus espejos deformables antes de demostrar su capacidad para bloquear luz estelar.
