El panel asesor de seguridad aeroespacial de la NASA anunció el 22 de octubre de 2026 que recomendará revisar los objetivos y, posiblemente, la arquitectura de Artemis IV, la misión prevista para devolver astronautas a la superficie lunar en 2028. Según SpacePolicyOnline, sus miembros cuestionan la acumulación de capacidades nuevas que todavía deben demostrar los módulos de SpaceX y Blue Origin.
Charlie Precourt, exastronauta y miembro del panel, conocido como ASAP, adelantó que recomendarán planes detallados de pruebas y recopilación de datos para cada objetivo de las demostraciones, incluidos los vuelos sin tripulación de los proveedores.
El calendario que separa una prueba orbital en 2027 del alunizaje en 2028 procede del anuncio de la NASA del 27 de febrero. Artemis III asumió el ensayo cerca de la Tierra y Artemis IV quedó como la primera misión de descenso tripulado del programa.
Artemis III probará los acoplamientos cerca de la Tierra
La descripción vigente de Artemis III contempla lanzar a cuatro astronautas en Orion mediante el cohete SLS en 2027. La tripulación ensayará operaciones de encuentro y acoplamiento con versiones de prueba de uno o ambos módulos comerciales.
Los vehículos tendrán alcances distintos. Space.com detalla que Starship volará sin una cabina para recibir astronautas, mientras Blue Origin prevé permitirles entrar en su Blue Moon de prueba.
El calendario técnico presentado por la NASA en octubre enumera por separado el ensayo orbital de Artemis III, una prueba prolongada de Starship en órbita y otra de transferencia de propelentes criogénicos a gran escala. También incluye demostraciones de alunizaje sin tripulación de ambos proveedores. Son pruebas de capacidades diferentes: conectar Orion con un módulo constituye una parte del trabajo necesario para llevarlo hasta la superficie lunar.
El abastecimiento de Starship mantiene abiertos dos cálculos
Para viajar a la Luna, Starship necesita abastecerse en órbita. Transferir y conservar metano y oxígeno líquidos implica controlar las pérdidas por evaporación, una variable que afecta los vuelos de suministro necesarios.
Ars Technica informó que Precourt citó una estimación de unos 22 vuelos. Elon Musk respondió al periodista Eric Berger en X que esperaba entre 6 y 8. Las cifras representan estimaciones enfrentadas; ninguna describe una campaña de abastecimiento lunar ya completada.
Los plazos de las demostraciones también quedan cerca de la misión tripulada. Space.com sitúa el alunizaje sin astronautas de Starship en el último trimestre de 2027 y el de Blue Moon Mark 2 en el primero de 2028. La página de Artemis IV mantiene como objetivo principios de 2028.
La revisión del panel abarca también las condiciones del destino. SpacePolicyOnline recoge preocupaciones por las pendientes, la iluminación solar rasante y las temperaturas extremas del polo sur lunar, un entorno distinto al de las zonas visitadas durante Apollo.
La NASA actualizará sus planes el 23 de octubre
La agencia convocó una actualización sobre Artemis para el 23 de octubre en el Centro Espacial Kennedy, Florida. Participarán su administrador, Jared Isaacman; el administrador asociado Amit Kshatriya y el responsable del programa Artemis, Jeremy Parsons.
La transmisión está prevista a las 14:00, hora del Este de Estados Unidos, equivalentes a las 12:00 del centro de México y las 20:00 de España peninsular. La convocatoria anuncia detalles de Artemis III y un balance del avance hacia el alunizaje de 2028.
El módulo que resulte elegido para Artemis IV deberá llevar a dos astronautas al polo sur lunar y devolverlos a Orion tras una estancia de aproximadamente una semana, según el plan de la NASA.
