TL;DR:
- iPronics cerró una ronda Serie B de 125 millones de dólares, codirigida por Maverick Silicon y Light Street Capital, con NVIDIA entre los participantes.
- La startup de Valencia desarrolla iPronics ONE, un switch óptico que puede cambiar las rutas de conexión entre chips dentro de un centro de datos.
- El capital financiará el despliegue comercial y una reducción de tamaño de aproximadamente 20 veces; las cifras de velocidad y densidad siguen siendo afirmaciones de la empresa.
iPronics, una startup surgida de la Universitat Politècnica de València, recaudó 125 millones de dólares en una ronda Serie B codirigida por Maverick Silicon y Light Street Capital, con participación de NVIDIA y otros inversionistas. El dinero se destinará a desarrollar y desplegar sus optical circuit switches, equipos que crean rutas ópticas reconfigurables para conectar grandes grupos de chips en centros de datos de inteligencia artificial. Reuters reportó que la empresa busca reducir el tamaño de estos equipos unas 20 veces y utilizarlos para rodear con rapidez un chip que falle, una necesidad que crece a medida que los clústeres reúnen cientos de miles de componentes. iPronics dijo que lleva aproximadamente un año enviando sus switches, aunque no identificó a los proveedores de infraestructura de IA con los que trabaja.
La ronda financia la salida del laboratorio al centro de datos
El financiamiento eleva a 177 millones de dólares el total reunido por iPronics desde su fundación en 2019. Además de Maverick Silicon y Light Street Capital, la ronda incluye a NVIDIA, Triatomic Capital, Bosch Ventures, Catalight Capital y el European Innovation Council Fund, entre inversionistas nuevos y existentes, de acuerdo con el anuncio de la empresa.
Según su comunicado, iPronics usará el capital para ampliar operaciones, acelerar despliegues comerciales y atender la demanda de su Optical Networking Engine, conocido como ONE, un switch óptico montado en rack con control, telemetría y APIs. La compañía también informó que abrió una oficina en Santa Clara, California, y que está contratando para reforzar producto, despliegues y alianzas de infraestructura de IA.
Qué cambia un optical circuit switch
Un optical circuit switch, u OCS, no analiza cada paquete para decidir su siguiente salto. Establece o cambia conexiones físicas entre puertos, de modo que el tráfico óptico pueda tomar otra ruta cuando la topología del clúster lo necesita. The Register lo describió como una versión moderna de una central telefónica: en lugar de conmutar paquetes, crea enlaces entre puertos y los reconfigura con componentes ópticos.
Google lleva años usando OCS en sus clústeres de TPU, y ese precedente volvió atractiva la idea fuera de sus propios centros de datos. The Register explicó que la arquitectura puede ayudar a cambiar el tamaño de un pod o desviar la conexión de un acelerador fallido. Daniel Pérez-López, fundador y CTO de iPronics, dijo a Reuters que los fallos ya se producen a escala de minutos en estos sistemas y que la primera motivación es construir una red capaz de reconfigurarse sola.
En un clúster de IA, el problema no termina cuando hay suficientes GPU. El trabajo de entrenamiento o inferencia también depende de que los aceleradores puedan intercambiar datos con una red que mantenga sus rutas disponibles. Un OCS puede cambiar esa conexión sin reemplazar toda la infraestructura física, aunque no funciona como un switch convencional que toma decisiones paquete por paquete.
La apuesta de iPronics es hacer el OCS más pequeño y rápido
Los límites que iPronics intenta atacar son el tamaño y el tiempo de reconfiguración. The Register señala que muchos OCS usan sistemas MEMS para mover espejos microscópicos y que sus tiempos citados rondan 100 milisegundos. Según esa publicación, la startup propone fotónica de silicio sin partes móviles y afirma que puede bajar la reconfiguración a menos de un milisegundo. Reuters, por su parte, sitúa el objetivo industrial en reducir el equipo aproximadamente 20 veces.
The Register reportó que el ONE actual soporta 32 puertos por chip y que la compañía trabaja en versiones de 72 y 144 puertos. También describió un objetivo de hasta 720 pares de puertos en una sola unidad de rack. Son cifras reportadas como afirmaciones de iPronics, no resultados de una prueba independiente incluida en las fuentes consultadas.
No sustituye a los switches de paquetes
La ventaja tiene un límite. The Register advierte que los OCS funcionan mejor cuando las rutas no cambian constantemente, porque su tarea es modificar circuitos, no decidir el recorrido de cada paquete. Por eso la tecnología puede convivir con switches tradicionales: el tráfico dentro de un rack puede usar una red conmutada por paquetes y el enlace entre racks incorporar OCS, una combinación que la publicación plantea como posible arquitectura.
iPronics presenta ONE como una capa óptica programable con control, telemetría y APIs para reconfigurar conexiones en tiempo real durante cargas de entrenamiento e inferencia. La ronda busca llevar ese diseño a más despliegues comerciales, pero la empresa todavía no ha identificado públicamente a los proveedores de infraestructura de IA con los que trabaja.
El anuncio deja una transición concreta para seguir: iPronics afirma que ya envía sus switches desde hace aproximadamente un año, mientras intenta reducir su tamaño unas 20 veces. Los 125 millones de dólares financiarán ese paso hacia la escala comercial, donde el reto será hacer que la fotónica conviva con redes de centros de datos ya operativas.
