Fred Lorenzen es el primer piloto de NASCAR con un diagnóstico conocido de encefalopatía traumática crónica (CTE), confirmado después de su muerte. La Concussion & CTE Foundation anunció el hallazgo el 20 de octubre de 2026, junto con una iniciativa familiar para investigar la enfermedad y ayudar a otros pilotos a encontrar atención.
Investigadores del Centro CTE de la Universidad de Boston identificaron la enfermedad en etapa 3 de una escala de cuatro, según el comunicado de la fundación. El diagnóstico procede del análisis del tejido cerebral que Lorenzen donó para investigación.
El ganador de las 500 Millas de Daytona de 1965 murió el 18 de diciembre de 2024, a los 89 años, después de vivir dos décadas con demencia. Había comprometido la donación de su cerebro en 2016 con el apoyo de sus hijos, Chris Lorenzen y Amanda Lorenzen Gardstrom.
El alcance del primer caso conocido
El hallazgo documenta un caso en NASCAR; por sí solo no permite calcular qué proporción de sus pilotos desarrolla CTE. USA TODAY Sports, en un reportaje publicado también por Yahoo Sports, señala que el cerebro de Lorenzen fue el primero de un expiloto de la categoría examinado por el centro de Boston.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) explican que la CTE está asociada con la exposición prolongada a impactos repetidos en la cabeza. Esos impactos pueden ocurrir con síntomas de conmoción cerebral o sin ellos. La agencia también advierte que falta comprender por qué algunas personas con esa exposición desarrollan la enfermedad y otras no.
La confirmación sigue requiriendo examinar el cerebro después de la muerte. Además, los CDC señalan que los problemas de memoria, ánimo o conducta descritos por algunas familias pueden tener otras explicaciones: presentar esos síntomas no equivale a tener CTE. Esa distinción importa al interpretar testimonios de otros pilotos o sospechas clínicas.
Un millón de dólares para investigación y orientación
Chris y Amanda anunciaron una donación de un millón de dólares a la Concussion & CTE Foundation. El dinero apoyará la investigación y la creación de la Fred Lorenzen Memorial HelpLine, según la organización.
La vertiente científica financiará esfuerzos de los investigadores Ann McKee y Michael Alosco, de la Universidad de Boston, para lograr un diagnóstico definitivo durante la vida del paciente. Ese objetivo sigue en investigación.
La fundación afirmó que la familia abrió conversaciones con NASCAR en enero de 2026 y que la categoría declinó sumarse a la iniciativa. El reportaje de USA TODAY Sports recoge que las conversaciones no derivaron en una colaboración y que NASCAR no respondió a su solicitud de comentarios antes de publicarlo.
El apoyo a las familias tiene una función concreta. La Fred Lorenzen Memorial HelpLine se presenta como un servicio gratuito y personalizado para pilotos actuales o retirados del automovilismo y sus familiares. Ofrece orientación sobre proveedores médicos y sobre síntomas y tratamientos relacionados con conmociones cerebrales, sospecha de CTE y otros trastornos neurológicos.
La página del servicio anuncia una respuesta en un plazo de tres días hábiles para las solicitudes recibidas mediante su formulario.
