TL;DR:
- Brandon McNulty abandonó la etapa 18 y se convirtió en la primera baja del UAE Team Emirates-XRG en este Tour; Tim Wellens llegó último, a 43:02, y salvó el corte por menos de dos minutos.
- Tadej Pogačar conserva el amarillo con 4:32 sobre Remco Evenepoel, e Isaac del Toro sigue tercero a 6:51 y defiende el maillot blanco con 20 segundos sobre Paul Seixas.
- El equipo separó a sanos y enfermos en el autobús, asignó habitaciones individuales y sirvió comidas aparte, a 48 horas de subir dos veces al Alpe d'Huez.
El UAE Team Emirates-XRG perdió a su primer corredor del Tour de Francia 2026 justo antes de las etapas que deciden la carrera. Brandon McNulty abandonó este jueves 23 de julio a mitad de la etapa 18, 185.2 kilómetros entre Voiron y Orcières-Merlette, alcanzado por la ola de enfermedad que ya había tumbado a Adam Yates y que también arrastra Tim Wellens, último en meta y salvado del corte por menos de dos minutos. Tadej Pogačar conservó el maillot amarillo con 4:32 sobre Remco Evenepoel, e Isaac del Toro siguió tercero a 6:51 con el blanco de mejor joven puesto. La etapa fue para Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), en solitario. Lo que viene explica la alarma: dos finales consecutivos en el Alpe d'Huez, viernes y sábado, con el equipo más fuerte de la carrera contando cuántos gregarios llegan sanos.
McNulty se descolgó temprano y Wellens cruzó la meta al filo del corte
McNulty se quedó atrás en los primeros kilómetros y rodó buena parte de la jornada por delante del coche escoba, hasta que se bajó de la bici. Es el primer corredor del equipo emiratí que deja esta edición. Cyclingnews reporta que el estadounidense y Wellens arrastran molestias de garganta, un cuadro distinto del problema gastrointestinal de Yates, y que el belga fue el último en cruzar la meta.
Así quedó el saldo del día para el equipo del amarillo:
- McNulty abandonó a media etapa después de rodar en solitario y rezagado durante unos 50 kilómetros.
- Wellens terminó a 43:02 de Carapaz y entró a menos de dos minutos del límite de tiempo, de acuerdo con Ciclismo Internacional.
- Yates ya había pasado por lo suyo el miércoles: terminó la etapa 17 en el puesto 161 de 164, con Wellens de escolta en el 162, a 26:36 del ganador.
- Pogačar, Del Toro, Felix Grossschartner, Nils Politt y Florian Vermeersch llegaron sin síntomas reportados.
Del Toro, que vio pasar todo desde el grupo de favoritos, resumió la jornada del equipo con una frase corta.
"Hoy tenemos un sabor de boca agridulce"
El mexicano recordó que McNulty es parte de la razón por la que el UAE llega tan arriba en la general, en declaraciones recogidas por Excélsior.
Habitación individual y autobús dividido: cómo intenta blindarse el UAE
Antes de la etapa, el equipo ya operaba en modo cuarentena. Cada corredor duerme en habitación individual, la distribución de asientos del autobús se rediseñó y los enfermos comen en su cuarto para no contagiar al resto. Wellens lo describió sin adornos.
"Los corredores sanos y los enfermos se sientan separados en el autobús"
A Yates se le vio con mascarilla en la salida y también dentro del autobús, según el relato que Ciclismo Internacional recoge de Vermeersch. El director Mauro Gianetti dijo a Sporza que los problemas estomacales del británico prácticamente habían desaparecido y calculó que llegará al viernes y sábado cerca del 90% de su nivel, un dato que el propio equipo maneja como estimación y no como certeza médica.
Pogačar bajó la temperatura del asunto en su rueda de prensa del maillot amarillo. Dijo que echará de menos a McNulty los próximos dos días, elogió el estado de Grossschartner, Politt y del propio Del Toro, y midió el problema contra el resto del pelotón.
"Hay cuerpos por todas partes"
El esloveno también ironizó, antes de la etapa, con que tiene más probabilidades de contagiarse hablando con periodistas o metido entre el público de una subida que dentro de la burbuja del equipo.
Del Toro llega a los Alpes con 20 segundos de blanco y el podio a 6:51
El bajacaliforniano, originario de Ensenada, terminó la etapa dentro del grupo de favoritos y sostuvo lo que traía. Así están las diferencias en la general tras 18 etapas, según Ciclismo Internacional:
- Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), líder.
- Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe), a 4:32.
- Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), a 6:51.
- Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), a 7:11.
- Juan Ayuso (Lidl-Trek), a 9:22.
Los 20 segundos que separan a Del Toro de Seixas valen doble: son el margen del podio y también el del maillot blanco, porque ambos pelean la clasificación de jóvenes. Carapaz, que sacó 4:35 al grupo del amarillo, saltó del puesto 12 al 10 y se metió al top 10 a 21:00 del líder.
Del Toro admitió que la situación del equipo no es agradable y pidió sostener la mentalidad positiva, con el argumento de que esos mismos compañeros enfermos son los que lo pusieron donde está. Si el viernes le sale un buen día, dijo, el resultado final será bueno.
Dos días de Alpe d'Huez y una duda táctica sobre Del Toro
El viernes 24 de julio, la etapa 19 sube al Alpe d'Huez por el trazado clásico de curvas de herradura. El sábado 25, la etapa 20 vuelve a la misma cima por el Col de Sarenne, después de otras tres ascensiones de alta montaña. Pogačar resumió su plan como sobrevivir el viernes y llegar entero al segundo asalto.
Ahí es donde el brote deja de ser anécdota y se vuelve aritmética. Con Yates a medio gas, Wellens vaciado y McNulty fuera, al esloveno le quedan menos manos para controlar la carrera en dos jornadas donde Evenepoel y Seixas no tienen nada que perder. El analista Johan Bruyneel ya le puso el dedo a la grieta en el podcast THE MOVE: cree que el UAE se mostró frágil en la etapa 17, que persiguió la clasificación por equipos cuando lo único que importa es el Tour, y que si Evenepoel detecta a Pogačar bajando el ritmo para esperar a su compañero, atacará justo ahí. En la montaña el margen tampoco sobra: el esloveno lidera con 70 puntos, con Valentin Paret-Peintre a uno y Carapaz a seis.
Human Rights Watch pide al equipo hablar sobre Sudán
El mismo 23 de julio, mientras el equipo contaba enfermos, Human Rights Watch publicó un comunicado en el que advierte que el UAE Team Emirates-XRG corre el riesgo de blanquear el historial de derechos humanos de Emiratos Árabes Unidos. La organización recuerda que los patrocinadores principales del equipo son empresas estatales y que la propia escuadra define su misión como representar a todo el país.
Joey Shea, investigador senior sobre Emiratos en HRW, apuntó al contraste entre los logos gubernamentales en la carrera más vista del ciclismo y el respaldo emiratí a las Fuerzas de Apoyo Rápido en Sudán, un conflicto que según la organización deja más de 150,000 muertos, 14 millones de desplazados y más de 30 millones de personas necesitadas de ayuda humanitaria.
"corre el riesgo de blanquear abusos flagrantes en Sudán"
HRW escribió al equipo para pedirle una estrategia de mitigación de riesgos y preguntarle si sus corredores tienen alguna cláusula que les impida hablar del tema. El equipo no respondió, de acuerdo con la organización.
Preguntas rápidas sobre el UAE en el Tour de Francia 2026
¿Por qué abandonó Brandon McNulty el Tour de Francia 2026?
McNulty se retiró a mitad de la etapa 18, el 23 de julio de 2026, por enfermedad. Cyclingnews reporta molestias de garganta y el director José Antonio 'Matxin' Fernández lo describió como resfriado a Marca. Fue la primera baja del UAE Team Emirates-XRG en esta edición.
¿En qué lugar va Isaac del Toro en el Tour de Francia?
Tras la etapa 18, Del Toro es tercero de la general a 6:51 de Tadej Pogačar y lidera la clasificación de jóvenes con 20 segundos sobre Paul Seixas, cuarto a 7:11 del líder, según las diferencias publicadas por Ciclismo Internacional.
¿Cuándo se sube el Alpe d'Huez en el Tour 2026?
Dos veces seguidas: el viernes 24 de julio, en la etapa 19, por la subida tradicional de curvas de herradura, y el sábado 25, en la etapa 20, por el Col de Sarenne y después de otras tres ascensiones de alta montaña.
El amarillo de Pogačar sigue cómodo con 4:32 de ventaja y dos etapas por delante. Lo que de verdad está en juego este fin de semana cabe en un número mucho más pequeño: los 20 segundos que Del Toro le saca a Seixas, y que dependen de cuántos compañeros suyos puedan escalar el Alpe d'Huez a ritmo de Tour y no a ritmo de enfermería.
