TL;DR:
- El Al Ittihad venció 3-2 al Orlando Pirates el martes 21 de julio en Marbella; Youssef En-Nesyri, Moussa Diaby y George Ilenikhena marcaron por los saudíes.
- Fue el estreno del nuevo técnico alemán Jens Wissing al frente del club de Yeda, y En-Nesyri anotó pese a los rumores sobre su salida.
- Los sudafricanos, campeones vigentes y con un triplete histórico en 2025/26, encajaron su primera derrota de una gira española hasta entonces invicta.
El Al Ittihad venció 3-2 al Orlando Pirates este martes 21 de julio en un amistoso de pretemporada disputado en Marbella, España. El delantero marroquí Youssef En-Nesyri abrió el marcador de cabeza a los diez minutos, Moussa Diaby firmó el 2-1 antes del descanso y el juvenil George Ilenikhena sentenció en la recta final. El encuentro marcó el estreno del nuevo entrenador alemán Jens Wissing al frente del club saudí, que llega de una temporada 2025/26 para el olvido. Del otro lado, los Bucaneros, campeones vigentes del fútbol sudafricano, sufrieron su primera derrota de una gira española que hasta entonces marchaba invicta. Thalente Mbatha y Yanela Mbuthuma descontaron para un Pirates que dominó el balón pero no encontró puntería.
Fue el primer cruce entre ambos clubes, un duelo de camisetas exóticas dentro del circuito de pretemporada que se juega estos días en la Costa del Sol. La cronología de un partido de cinco goles quedó así:
- Minuto 10: En-Nesyri adelantó al Al Ittihad de cabeza, tras un centro de Abdulrahman Al-Aboud.
- Minuto 26: Thalente Mbatha igualó para el Pirates con un disparo lejano que batió al portero serbio Predrag Rajkovic.
- Cierre del primer tiempo: Moussa Diaby recuperó la ventaja saudí con un zurdazo desde la frontal, solo en el segundo palo.
- Minuto 84: George Ilenikhena, otra vez con la zurda, puso el 3-1.
- Descuento: Yanela Mbuthuma maquilló el marcador para el 3-2 final.
En-Nesyri respondió a los rumores con un gol
El nombre que más suena para el lector hispano abrió la cuenta. En-Nesyri, viejo conocido de LaLiga por sus años en el Sevilla y verdugo de España en el Mundial de 2022, llegó a este amistoso rodeado de versiones sobre una posible salida. La prensa lo ha vinculado con una marcha del club esta temporada, en concreto con el Maghreb de Fez, según reportó Goal. El marroquí zanjó el ruido de la forma más directa: fue titular y marcó a los diez minutos.
Su registro desde que aterrizó procedente del Fenerbahçe en el mercado invernal ha sido modesto, con ocho goles en 18 partidos de acuerdo con Goal, así que un tanto en el primer test serio de la pretemporada le sirve tanto al jugador como al cuerpo técnico. Por ahora, sigue siendo la referencia ofensiva del equipo.
El estreno de Jens Wissing y el proyecto del Al Ittihad
Al frente del banquillo se estrenó Jens Wissing, entrenador alemán de 38 años que llega de dirigir al Gamba Osaka japonés y que apenas ha tenido un par de semanas para trabajar con el plantel. Su primer partido terminó con victoria, aunque conviene bajar las expectativas: es julio, y los amistosos no reparten nada.
El contexto ayuda a entender la urgencia. El Al Ittihad viene de un curso 2025/26 muy pobre, con un quinto puesto en la Saudi Pro League a 31 puntos del campeón Al Nassr, eliminación temprana en la Champions asiática y hasta tres cambios de entrenador. La reconstrucción incluyó una apuesta cara en ataque: Ilenikhena, franco-nigeriano de 19 años, llegó del Mónaco por unos 33 millones de euros como relevo de Karim Benzema, que dejó el club por un desacuerdo contractual. A su alrededor conviven nombres de peso como Diaby, Houssem Aouar o Steven Bergwijn, un bloque cuya cotización rondaba los 87.5 millones de euros según cálculos de Soccer Laduma.
Para el Orlando Pirates, una derrota sin consecuencias
Del lado sudafricano, la derrota llega con asteriscos. El Orlando Pirates que dirige el marroquí Abdeslam Ouaddou viene de firmar la mejor temporada de su historia reciente: liga, MTN8 y Carling Knockout Cup, un triplete inédito en el fútbol sudafricano construido sobre 32 victorias en 44 partidos. En su gira española había empatado ante el Córdoba y ganado 2-1 al Cádiz antes de toparse con los saudíes.
Ouaddou repartió minutos y probó a sus fichajes, con rotaciones de por medio y otro amistoso ante Las Palmas a la vuelta de la esquina, así que el 3-2 dice poco sobre el once de gala. El equipo, además, perdió este verano a una de sus chispas creativas, Relebohile Mofokeng, traspasado al Royale Union Saint-Gilloise belga. Los Bucaneros mandaron en la posesión y generaron ocasiones, pero les faltó el último pase y la definición que sí tuvieron los saudíes.
Nada de esto cuenta para la tabla: los amistosos de julio no reparten puntos. Sí dejan pistas sobre el estado físico y los automatismos de dos clubes que llegan a España con metas muy distintas, el Al Ittihad empeñado en recuperar su prestigio en Arabia Saudí y el Orlando Pirates en sostener el nivel que lo hizo campeón. La cita de Marbella fue apenas su primer examen de verdad.
