TL;DR:
- Un juez federal en Brooklyn sentenció a Ismael "El Mayo" Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa, a cadena perpetua sin libertad condicional.
- El capo, de 76 años, también deberá pagar 15,000 millones de dólares en decomiso; se declaró culpable en 2025 de 85 delitos.
- La fiscalía de EE. UU. remarcó que Zambada pagaba sobornos a funcionarios y policías mexicanos para proteger sus operaciones.
Un juez federal en Brooklyn sentenció este lunes 20 de julio a Ismael "El Mayo" Zambada García, cofundador del Cártel de Sinaloa, a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, y le ordenó pagar 15,000 millones de dólares en decomiso. El fallo, dictado por el juez Brian M. Cogan, cierra una persecución de años contra uno de los narcotraficantes más poderosos del mundo. Más allá de la condena, la fiscalía estadounidense aprovechó el momento para subrayar el motor que sostuvo al cártel durante décadas: los sobornos a funcionarios y policías mexicanos. Zambada, de 76 años, se declaró culpable en 2025 y reconoció su responsabilidad en 85 delitos.
Zambada García fue detenido en 2024, luego de que, según su versión, fue secuestrado en México y trasladado en avión a Texas. Se declaró culpable en agosto de 2025 de dirigir una empresa criminal continua y de asociación delictuosa, a cambio de que la fiscalía no buscara la pena de muerte. Con esa declaración, la cadena perpetua quedó prácticamente garantizada.
El juez Cogan dictó la condena en la corte del Distrito Este de Nueva York. Para la fiscalía, el caso fue mucho más que el de un narcotraficante: fue una radiografía de cómo la corrupción sostuvo al Cártel de Sinaloa.
"Ismael 'El Mayo' Zambada García pasó casi cuatro décadas al frente de un cártel que envenenó a comunidades estadounidenses, corrompió a funcionarios públicos y usó el asesinato y el terror para proteger su poder. La sentencia de hoy garantiza que su reinado de violencia terminó para siempre", dijo el fiscal Jason A. Reding Quiñones, del Distrito Sur de Florida.
En sus escritos, la fiscalía fue más lejos. Sostuvo que Zambada operó con impunidad en los niveles más altos del narcotráfico mexicano y que aseguró su libertad mediante el pago de sobornos a funcionarios y policías de México, a quienes, afirmó, controlaba para proteger a sus operadores y sus cargamentos de droga. Es la parte que más resuena de este lado de la frontera, aunque en su comunicado la fiscalía no hizo públicos los nombres de los servidores públicos señalados.
Una sentencia que llega en plena guerra dentro del cártel
La caída de Zambada no cerró el conflicto: lo detonó. Su captura en 2024 y su posterior declaración de culpabilidad encendieron una guerra interna en el Cártel de Sinaloa entre sus leales y la facción de "Los Chapitos", los hijos de Joaquín "El Chapo" Guzmán, un enfrentamiento que, según autoridades de ambos países, sigue alimentando la violencia en Sinaloa. Guzmán, su viejo socio, fue condenado en 2019 y cumple cadena perpetua en la prisión de máxima seguridad de Florence, Colorado.
En la audiencia, el propio Zambada, de 76 años, habló a través de un traductor y dijo que en una guerra como esa nadie gana.
Preguntas rápidas sobre la sentencia a El Mayo Zambada
¿Por qué sentenciaron a El Mayo Zambada a cadena perpetua?
Se declaró culpable en 2025 de dirigir una empresa criminal continua, el Cártel de Sinaloa, y de asociación delictuosa, con responsabilidad en 85 delitos. Ese cargo conlleva cadena perpetua obligatoria; la fiscalía aceptó no pedir pena de muerte a cambio de la declaración.
¿Qué dijo la fiscalía de EE. UU. sobre la corrupción en México?
La fiscalía afirmó que Zambada pagaba sobornos a funcionarios y policías mexicanos para proteger a sus operadores y cargamentos, y que operó con impunidad en los niveles más altos del narcotráfico. En su comunicado no reveló los nombres de los servidores públicos implicados.
¿Cuánto dinero deberá pagar El Mayo Zambada?
El juez ordenó un decomiso de 15,000 millones de dólares, una cifra que, según la fiscalía, refleja las ganancias del cártel bajo su liderazgo. Los propios fiscales reconocieron que aún no localizan la mayor parte de ese dinero.
Con El Chapo y ahora El Mayo tras las rejas de por vida, Estados Unidos cierra el capítulo de los fundadores del Cártel de Sinaloa. Pero la organización que crearon sigue de pie, partida en bandos que se disputan a tiros el control, y las acusaciones sobre quiénes los protegieron en México quedaron, otra vez, sin nombre y apellido.
