TL;DR:
- El Ajax, cuatro veces campeón de Europa, empieza la temporada 2026-27 en la segunda ronda previa de la Liga Conferencia, en Novi Sad ante el Vojvodina, con el español Míchel Sánchez en su primer partido oficial al frente del club.
- La UEFA programó 40 de las 49 eliminatorias de esta ronda para el jueves 23 de julio; las vueltas se juegan el 28, 29 y 30 de julio.
- Las 36 plazas de la fase liga salen íntegramente de la clasificación: ningún equipo entra de forma directa. La final se jugará el 2 de junio de 2027 en Estambul.
El Ajax abre su temporada 2026-27 muy lejos del escenario que acostumbra: Novi Sad, ida de la segunda ronda previa de la Liga Conferencia ante el Vojvodina. El partido arranca a las 20:00 en España (12:00 en Ciudad de México, 15:00 en Buenos Aires) y sirve de estreno oficial para Míchel Sánchez en el banquillo de Ámsterdam. Es uno de los 40 duelos de ida que la UEFA programó para este jueves 23 de julio en el tercer torneo europeo de clubes, el que reparte sus 36 plazas de fase liga sin regalar ninguna: todas se ganan jugando.
Por qué un cuatro veces campeón de Europa juega una previa de julio
La respuesta está en la Eredivisie. El Ajax terminó quinto el curso pasado y se quedó fuera de Champions y Europa League, así que tuvo que pelear su billete continental en el play-off doméstico. Lo sacó por los pelos: 4-3 en la tanda de penaltis ante el Utrecht después de un 1-1 en la prórroga, según el relato del propio club. Ese penalti convertido es la diferencia entre jugar en Europa y quedarse mirando.
De ahí sale el club que dirige Míchel. El técnico madrileño, de 50 años, firmó hasta el 30 de junio de 2028 y llega después de cinco temporadas en el Girona, donde firmó el mejor curso de la historia del club (tercero de LaLiga en 2023-24) y también su descenso en 2025-26. "El Ajax es un gran nombre en Europa y un club que siempre ha sacado jóvenes talentos", dijo al ser presentado.
"El objetivo es llevar al Ajax de vuelta al lugar que le corresponde y tengo plena confianza en que lo conseguiremos", afirmó Míchel Sánchez en el comunicado oficial del club.
El rival tampoco llegó por gusto. El Vojvodina, subcampeón serbio, empezó el verano en la previa de la Europa League y se estrelló contra el Ferencváros con un global de 1-5. El sistema de la UEFA funciona como una red: los eliminados de las rondas previas de Champions y Europa League caen a la Conference en lugar de irse a casa. Por eso el cartel de esta ronda mezcla a un histórico de Ámsterdam con clubes de Kosovo, Andorra o las Islas Feroe.
Los partidos que mueven la jornada
De las 49 eliminatorias de la segunda ronda previa, nueve se adelantaron al martes 21 y al miércoles 22 de julio. Las otras 40 se concentran este jueves, con horarios escalonados desde media tarde europea. Estos son los cruces con nombres reconocibles (horas de España):
- Vojvodina vs Ajax, 20:00, en Novi Sad. El debut oficial de Míchel.
- Paksi vs Panathinaikos, 20:00. El grande griego visita a un modesto húngaro.
- Polissya vs Copenhague, 20:00, con el club ucraniano ejerciendo de local en Košice, Eslovaquia.
- FC Santa Coloma vs Rapid Viena, 19:00, en Andorra.
- Hapoel Tel Aviv vs Ludogorets, 20:30.
- LNZ Cherkasy vs Gante, 20:30, otro ucraniano fuera de casa.
- Rijeka vs Derry City, 20:45, y Motherwell vs HB Tórshavn, 20:45.
- Partizan vs UNA Strassen, 21:00, en Belgrado, ante el campeón de Luxemburgo.
Los partidos de vuelta se reparten entre el 28, el 29 y el 30 de julio. El Ajax recibirá al Vojvodina el jueves 30 a las 20:00 en Ámsterdam.
Tres eliminatorias más antes de la fase liga
Ganar hoy no clasifica a nadie. Quien supere esta ronda todavía debe pasar la tercera previa (6 y 13 de agosto) y el play-off (20 y 27 de agosto) para meterse en la fase liga, que arranca el 15 de octubre de 2026 y se cierra con la sexta jornada el 17 de diciembre. El sorteo que arma ese cuadro de 36 equipos es el 28 de agosto.
Después llegan los play-offs de eliminatoria en febrero de 2027, los octavos en marzo, los cuartos en abril, las semifinales entre el 29 de abril y el 6 de mayo, y la final el 2 de junio de 2027 en Estambul.
Es el mismo esquema que ya vive la Champions, que empezó su segunda ronda previa dos días antes.
Alejandro Castillo Leone
España mira este torneo desde la final que perdió el Rayo
Para el aficionado español el torneo dejó de ser exótico hace poco más de dos meses. El Rayo Vallecano llegó a la final el 27 de mayo de 2026 en Leipzig y la perdió 1-0 ante el Crystal Palace, con gol de Jean-Philippe Mateta. Fue la primera final europea en la historia del club de Vallecas y el primer título continental del Palace.
Este curso el cupo español le corresponde al Getafe, que según el reparto de plazas de LaLiga se salta las tres rondas previas y entra directamente en el play-off de agosto. Es decir: los aficionados españoles todavía tienen un mes de margen antes de que su equipo se juegue algo. Los del Ajax, no.
Y hay un detalle con sabor: Míchel debuta en el mismo torneo donde su Rayo, el club en el que se hizo futbolista y entrenador, acaba de firmar la mejor página europea de su historia. Ninguna de las dos historias empezó en la Champions.
Preguntas rápidas sobre la Liga Conferencia
¿Cuándo se juegan los partidos de vuelta de la segunda ronda previa?
Las vueltas se reparten entre el 28, el 29 y el 30 de julio de 2026, con el grueso de los cruces el jueves 30. Ajax y Vojvodina cierran su eliminatoria ese día a las 20:00 en Ámsterdam. Los ganadores pasan a la tercera ronda previa, con ida el 6 de agosto y vuelta el 13.
¿Cómo se clasifica a la fase liga de la Liga Conferencia?
Los 36 equipos de la fase liga salen de la clasificación y ninguno entra de forma directa. Hay tres rondas previas y un play-off, y los eliminados de las previas de Champions y Europa League caen a este torneo en lugar de quedar fuera de Europa. El sorteo de la fase liga es el 28 de agosto de 2026.
¿Hay equipos españoles en la Liga Conferencia 2026-27?
El representante español es el Getafe, que entra directamente en la ronda de play-off del 20 y el 27 de agosto de 2026 y se ahorra las tres previas. La temporada pasada el Rayo Vallecano llegó a la final y cayó 1-0 ante el Crystal Palace en Leipzig, el 27 de mayo de 2026.
Para el Ajax la cuenta es corta y clara: tres eliminatorias en cinco semanas para seguir jugando en Europa en octubre, y un entrenador que se estrena con la presión de sacar de un apuro veraniego a un club acostumbrado a otras noches. Para los clubes pequeños que llenan el resto del cartel, el premio es el que persiguió el Rayo hasta Leipzig. Y en julio, con las ligas europeas todavía calentando, estos 90 minutos valen una temporada entera.
