Un equipo de China, Tailandia y México describió a Dianjunus rex, un hongo de los bosques de Yunnan cuyas estructuras reproductoras alcanzan 50 cm de altura. Sus diferencias anatómicas y genéticas llevaron a proponer una nueva familia, Dianjunaceae, dentro de los ascomicetos.
El trabajo, revisado por pares, se publicó el 29 de septiembre de 2026 en Frontiers in Fungal Biology. Entre sus autores figura Jesús Pérez-Moreno, del Colegio de Postgraduados de México.
Los cuerpos fructíferos blanquecinos, llamados estromas, llegan a pesar 2.2 kg. Como explica ScienceAlert, esa estructura visible es la parte reproductora: el hongo también vive como micelio, una red de filamentos bajo tierra o dentro del material del que se alimenta. Ascomycota, el grupo al que pertenece, incluye también colmenillas y trufas.
El ADN sostiene la nueva familia
Los investigadores encontraron ejemplares asociados a raíces leñosas en bosques de Yunnan y cultivaron sus esporas en el laboratorio. Para establecer su parentesco combinaron el examen de su anatomía con cuatro marcadores genéticos y la secuenciación del genoma de tres muestras.
El análisis situó a Dianjunaceae como una rama emparentada con Graphostromataceae, pero distinta de esa familia. La propuesta comprende una especie y un género nuevos, además de la familia que los agrupa. Según Frontiers, el nombre alude al antiguo reino de Dian y a rex, "rey" en latín.
La comparación de tamaños tiene una salvedad: aunque los autores presentan sus estromas como los mayores documentados entre los ascomicetos, el propio artículo cita un Engleromyces goetzei de unos 3.2 kg. El peso y la altura describen dimensiones distintas del gigantismo de estos hongos.
La relación con la extinción sigue abierta
El reloj molecular sitúa la separación del linaje hace unos 65 millones de años, con un intervalo de 50 a 80 millones. Ese rango abarca momentos anteriores y posteriores a la extinción de los dinosaurios no avianos. Por su amplitud, la estimación no demuestra que la familia surgiera después del impacto.
En el comunicado de Frontiers, la coautora Indunil C. Senanayake, del Instituto de Botánica de Kunming, plantea que la abundancia de vegetación muerta tras la extinción pudo abrir oportunidades para los hongos descomponedores de madera. Esa explicación es una hipótesis ecológica, cuya cronología queda sujeta a la incertidumbre de la datación.
Senanayake también propone que sobresalir de la vegetación y de los restos del suelo podría facilitar la dispersión de esporas por el viento. Construir una estructura tan grande exige energía, de modo que su posible ventaja debe entenderse junto con ese costo.
Los ejemplares de referencia quedaron depositados en las colecciones del Instituto de Botánica de Kunming, donde se conserva el material que sustenta la descripción de la nueva familia.
