TL;DR:
- Las exportaciones surcoreanas de semiconductores llegaron a 46,650 millones de dólares en agosto de 2026, 209% más que un año antes y tercer mes seguido por encima de 40,000 millones.
- Esos chips equivalen a 47.5% de las exportaciones totales del mes, que sumaron 98,250 millones de dólares y dejaron un superávit comercial de 34,750 millones.
- Fuera de los semiconductores la foto cambia: los envíos de automóviles cayeron 29.8% y los de barcos, 45.9%.
Corea del Sur exportó 46,650 millones de dólares en semiconductores durante agosto de 2026, un máximo histórico equivalente al 47.5% de los 98,250 millones que vendió al exterior ese mes, según el Ministerio de Comercio, Industria y Recursos (MOTIR). Las exportaciones totales subieron 68.7% interanual y dejaron un superávit comercial de 34,750 millones. Los chips crecieron 209% en ese periodo; el resto de la canasta, 20%. Jeff Ng, jefe de estrategia macro para Asia en Sumitomo Mitsui Banking Corporation, estimó para CNBC que los semiconductores explicaron cerca de 80% del alza exportadora del mes. La cuarta economía de Asia encadena récords apoyada en un solo producto, mientras sus rubros tradicionales retroceden y su banco central ya subió la tasa de interés a 3%.
El ministerio atribuye el récord al gasto de Google y Amazon en IA
El comunicado del MOTIR nombra el motor. La demanda de infraestructura de inteligencia artificial creció con el mayor gasto de capital de los hyperscalers, los grandes operadores de nube, entre ellos Google y Amazon. El efecto no se quedó en los chips: las exportaciones de computadoras subieron 419.5% hasta 6,240 millones de dólares, su máximo mensual histórico, empujadas por el alza sostenida del precio de la memoria NAND, componente central de los SSD empresariales.
Fue el tercer mes consecutivo con semiconductores por encima de 40,000 millones. En julio habían sumado 41,010 millones, según el reporte anterior del propio ministerio. Ajustadas por días hábiles, las exportaciones diarias promediaron 4,470 millones de dólares, 72.5% más que un año antes, y rebasaron los 4,000 millones por cuarto mes seguido.
El reparto por destino se movió en la misma dirección. Los envíos a China crecieron 119.3% hasta 24,100 millones de dólares, su tercer mes consecutivo por encima de 20,000 millones. Los dirigidos a Estados Unidos avanzaron 89.3% hasta 16,500 millones, con crecimientos de tres dígitos en semiconductores y computadoras.
Los rubros que tendrían que relevar a los chips van a la baja
De los 20 productos principales que sigue el ministerio, 14 crecieron en agosto. Los que no lo hicieron son justo los que definieron el perfil exportador surcoreano durante décadas: los automóviles cayeron 29.8% hasta 3,850 millones de dólares y los barcos, 45.9% hasta 1,690 millones.
El MOTIR califica de temporal el retroceso automotriz y lo explica por dos causas. Las armadoras concentraron sus vacaciones de verano a principios de agosto, cuando el año pasado cayeron a finales de julio, y hubo paros parciales que interrumpieron la producción. La baja de los barcos la atribuye a menores volúmenes de entrega.
Conviene leer con cuidado el segundo rubro más dinámico del mes. Los productos petrolíferos crecieron 65.3% hasta 6,840 millones de dólares y los petroquímicos 12.2% hasta 3,860 millones, pero ese avance vino del precio: el ministerio lo vincula al encarecimiento del crudo por la inestabilidad en el estrecho de Ormuz. En el mismo periodo, los volúmenes exportados de ambos rubros cayeron 2.2% y 7.0%. Corea del Sur despachó menos producto y cobró más por él.
La tabla siguiente ordena esa distancia: monto y variación anual de los rubros que más empujaron y de los que más arrastraron en agosto.
| Rubro | Monto (millones de dólares) | Variación interanual |
|---|---|---|
| Semiconductores | 46,650 | +209.0% |
| Productos petrolíferos | 6,840 | +65.3% |
| Computadoras | 6,240 | +419.5% |
| Automóviles | 3,850 | -29.8% |
| Barcos | 1,690 | -45.9% |
El Banco de Corea ya usó parte del margen
La otra pieza es monetaria. El 27 de agosto de 2026, el Banco de Corea subió la tasa de referencia 0.25 puntos porcentuales hasta 3%, con seis votos a favor de los siete miembros de la junta. Fueron dos alzas seguidas, algo que no ocurría desde enero de 2023. La institución elevó además su pronóstico de crecimiento para 2026 de 2.6% a 3.3%, y proyectó 2.9% para 2027.
La decisión responde a la inflación, no al comercio, pero deja menos espacio para reaccionar si el ciclo de la memoria se enfría. Ese es el punto que recogió CNBC. Dave Chia, economista de Moody's Analytics, planteó al medio que una desaceleración gradual de los chips sería manejable y que un frenazo brusco no lo sería, porque la economía surcoreana ya funciona a dos velocidades y los sectores que tendrían que tomar el relevo son los que hoy están bajo presión.
El récord importa menos que el denominador. Con los semiconductores en 47.5% de la canasta exportadora y los automóviles y barcos a la baja, el próximo reporte mensual del ministerio dirá si la concentración sigue creciendo o si el resto empieza a compensar.
