Un cálao terrestre sureño del zoológico ARTIS, en Ámsterdam, volvió a recoger alimento tras recibir dos prótesis impresas en 3D para reparar las partes superior e inferior de su pico. La Universidad de Utrecht anunció la intervención el 15 de octubre de 2026.
El macho conservaba dos muñones tras fracturarse el pico. Podía arreglárselas, pero tenía dificultades para alimentarse y cuidar su plumaje. Según ARTIS, su equipo no encontró antecedentes en la literatura científica de una reparación de ambas partes del pico de esta manera.
Un pico a medida que puede retirarse
Los especialistas reconstruyeron su forma con una tomografía computarizada de la cabeza y los fragmentos originales conservados. Joëll Magré, del UMC Utrecht, diseñó las piezas de plástico; Amnovis fabricó los componentes de titanio. Los cirujanos veterinarios Bjorn Meij y Lucinda van Stee las fijaron con tornillos en el hospital veterinario universitario de Utrecht.
La universidad informó que el ave comenzó a usarlas ese mismo día. A la mañana siguiente recogió un ratón del suelo por sí sola y, días después, volvió a acicalarse.
La veterinaria de ARTIS Martine van Zijll Langhout explicó que el equipo temía que rechazara las prótesis y dejara de comer. Por eso exigió que pudieran desmontarse. También se preparan repuestos para sustituir piezas dañadas.
La diferencia frente a otras prótesis en cálaos
La impresión 3D ya tenía antecedentes en estas aves. Un artículo revisado por pares, publicado en PLOS ONE en agosto de 2019, documentó el tratamiento de un cálao bicorne del parque Jurong, en Singapur. Tras extirpar tejido afectado por cáncer, los veterinarios colocaron una prótesis del casco, la estructura situada sobre el pico superior.
Aquel equipo también utilizó tomografía para diseñar una pieza ajustada al animal. El informe describió alimentación y comportamiento normales después de la operación, además de controles hasta 90 días que no detectaron recurrencia del tumor. Era un caso individual de reconstrucción tras una cirugía oncológica; la intervención de ARTIS repara dos secciones fracturadas del pico.
Van Zijll Langhout advierte que cada especie plantea exigencias anatómicas distintas. El cálao tenía espacio para sujetar las piezas; un loro presenta otra anatomía y utiliza el pico de forma diferente.
ARTIS seguirá evaluando la duración de las prótesis y el comportamiento del ave. Si funcionan bien a largo plazo, el equipo prevé publicar el procedimiento para que otros veterinarios puedan valorar su aplicación.
